Gorgias
Sophiste et maître de rhétorique : dans son traité Sur le non-être, il retourne les arguments des Éléates pour soutenir que rien n'existe.
Sa vie
Gorgias de Léontinoi (Sicile, vers 483-375 av. J.-C.) est un sophiste et maître de rhétorique, venu à Athènes en 427 av. J.-C. comme ambassadeur de sa cité. Il enseignait l'art de persuader contre rémunération. Son traité Sur le non-être, connu par des résumés (Sextus Empiricus, un traité attribué à Aristote), retourne les raisonnements des Éléates en soutenant que rien n'existe, que si quelque chose existait on ne pourrait le connaître, et que si on le connaissait on ne pourrait le communiquer. Son Éloge d'Hélène réfléchit sur le pouvoir du discours sur l'âme.
Ses œuvres
Trois thèses : rien n'existe ; si quelque chose existe, on ne peut le connaître ; si on le connaît, on ne peut le communiquer (date approximative).
Le discours est si puissant qu'il peut disculper Hélène : persuadée par des mots, elle n'est pas fautive (date approximative).
Plaidoyer fictif d'un accusé innocent, modèle d'argumentation par le vraisemblable (date approximative).
Ce qu'il a écrit
« Le discours est un grand souverain : avec le corps le plus petit et le plus invisible, il accomplit les œuvres les plus divines. Il peut en effet faire cesser la peur, ôter la douleur, produire la joie et accroître la pitié. »
λόγος δυνάστης μέγας ἐστίν, ὃς σμικροτάτῳ σώματι καὶ ἀφανεστάτῳ θειότατα ἔργα ἀποτελεῖ· δύναται γὰρ καὶ φόβον παῦσαι καὶ λύπην ἀφελεῖν καὶ χαρὰν ἐνεργάσασθαι καὶ ἔλεον ἐπαυξῆσαι.
« Car c'est pour deux raisons que tous font tout : soit pour poursuivre un gain, soit pour fuir un dommage. »
δισσῶν γὰρ τούτων ἕνεκα πάντες πάντα πράττουσιν, ἢ κέρδος τι μετιόντες ἢ ζημίαν φεύγοντες.
Ses positions
clique sur une ligne pour voir la preuveRien n'existe ; si quelque chose existait, on ne pourrait pas le connaître ; et si on le connaissait, on ne pourrait pas le communiquer.
Gorgias, On Not-Being (c. 440 BC), summarised by Sextus Empiricus, Against the Logicians