QuestionsQu'est-ce que le bonheur ?La sérénité par la mesure (l'euthymie)
Qu'est-ce que le bonheur ?La vertu et la sagesse

La sérénité par la mesure (l'euthymie)

L'euthymie

Démocrite v. 460 av. J.-C. · v. 360 av. J.-C.Il n'existe que des atomes et du vide.
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Ce qu'il soutient

Le bonheur est la sérénité de l'âme, et on y va par la mesure (peu d'affaires, des plaisirs modérés) plutôt que par la recherche du plaisir ou de l'agitation.

Pourquoi

Le bonheur est un état d'âme calme que bouleversent le manque et l'excès : on y arrive avec peu d'affaires et des plaisirs modérés.

En bref

« La sérénité par la mesure (l'euthymie) » est un argument de Démocrite (Diogène Laërce IX, 45 · Sénèque · fragments B 191, B 233 (en anglais)) sur la question « Qu'est-ce que le bonheur ? » (réponse : la vertu et la sagesse). Sa thèse : Le bonheur est la sérénité de l'âme, et on y va par la mesure (peu d'affaires, des plaisirs modérés) plutôt que par la recherche du plaisir ou de l'agitation. Selon la vérification logique d'AskPhilosophy (solveur Z3), l'argument est valide à condition d'admettre une prémisse que l'auteur ne formule pas (P4). AskPhilosophy présente 2 objections, dont 0 avec une réponse documentée, et le texte original de chaque prémisse, vérifié mot pour mot.

Diogène Laërce IX, 45 · Sénèque · fragments B 191, B 233 (en anglais)
Valide avec une prémisse implicite

Pour Démocrite, le but de la vie est l'euthymie : une âme calme et solide, que ni la peur, ni la superstition, ni les passions ne troublent. Diogène Laërce précise que ce n'est pas la même chose que le plaisir. Son livre sur le sujet est perdu ; Sénèque en donne en latin ce qu'il pense être la première phrase. Nous reconstruisons l'argument à partir de Diogène Laërce, de Sénèque et d'un fragment en anglais. Classement : le camp « La vertu et la sagesse » (bien vivre, maîtriser ses jugements) est le moins mauvais, car Démocrite refuse d'identifier le but avec le plaisir. Prudence : le fragment B 191 est transmis par Stobée (Ve s. apr. J.-C.), près de neuf siècles après Démocrite, et nous n'avons pas son grec.

P1Le but de la vie est la tranquillité d'âme (euthymie), qu'il ne faut pas confondre avec le plaisir : c'est un état où l'âme, calme et solide, n'est troublée par aucune crainte, aucune superstition, aucune passion. (Diogène Laërce, IX, 45)
P2On trouve la tranquillité en ne s'engageant pas dans trop d'affaires, privées ou publiques, ni au-delà de ses forces. (Sénèque rapporte le précepte de Démocrite)
P3On trouve aussi la tranquillité par la modération dans le plaisir et l'équilibre de la vie ; le manque et l'excès bouleversent l'âme. (fragment B 191, en anglais ; notre traduction)
P4 · prémisse impliciteLe but de la vie est ce en quoi consiste le bonheur : être heureux, c'est être dans l'état qu'on cherche à atteindre.
Donc le bonheur est la sérénité de l'âme, et on y va par la mesure (peu d'affaires, des plaisirs modérés) plutôt que par la recherche du plaisir ou de l'agitation.

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Si tu acceptes toutes les prémisses, la logique t'oblige à accepter la conclusion. Le débat porte donc sur les prémisses.
Vérifié par un solveur logique : impossible que toutes les prémisses soient vraies et la conclusion fausse.
Sans la prémisse implicite : Sans P4, l'ordinateur trouve un cas où le but de la vie est la tranquillité, où la mesure y conduit, et où pourtant le bonheur est autre chose que ce but (par exemple le plaisir, ou la vertu). La conclusion sur le bonheur tombe.
L'argument est valide avec P4. P1 dit que le but est la tranquillité ; P4 ajoute que le but de la vie, c'est le bonheur ; P2 et P3 montrent deux chemins vers cette tranquillité : peu d'affaires, plaisirs modérés. P4 n'est pas écrite par Démocrite : c'est un pont que les Grecs admettaient volontiers, et que nous ajoutons par charité. Le point le plus discuté est P2, que Sénèque réduit lui-même aux affaires superflues.
Analogie. Un nageur sur une mer agitée se fatigue à lutter contre chaque vague. Celui qui choisit une plage abritée et une distance qu'il peut tenir arrive calme. Démocrite conseille la plage abritée : peu de projets, des désirs à sa taille.

Objections

2

Chaque objection est une conversation : clique pour voir qui répond, et où en est le débat.

Sénèque (De la tranquillité de l'âme, 13) 62 · attaque la prémisse 2

Sénèque cite la phrase de Démocrite : qui veut vivre tranquille ne doit pas faire beaucoup d'affaires, privées ou publiques. Mais il la limite aussitôt : elle ne vaut que pour les affaires superflues. Les affaires nécessaires, privées ou publiques, il faut s'y vouer, fussent-elles nombreuses, fussent-elles infinies. Pris sans cette limite, le conseil deviendrait un encouragement au retrait.

sans réponse
Pas de réponse possible : objection formulée en 62, après sa mort (-360).
Le débat continue (notre résumé) Sénèque écrit que Démocrite visait « évidemment » (scilicet) les affaires superflues : c'est sa lecture, d'un stoïcien pour qui le devoir public compte beaucoup, et il n'en donne pas de preuve. Le livre de Démocrite est perdu, et nous ne pouvons pas vérifier si la limite vient de lui ou de Sénèque.
Pascal (Pensées, « Divertissement ») 1670 · attaque la conclusion

Pascal soutient qu'il est naïf de dire à un homme de vivre en repos : lui conseiller de vivre en repos, c'est lui conseiller d'avoir une condition parfaitement heureuse, ce qu'il n'a pas. Les hommes fuient le repos parce qu'il les met face à leur misère. Prise ainsi, la sérénité par la mesure n'est pas à la portée de la plupart, et l'agitation sert à fuir quelque chose.

sans réponse
Pas de réponse possible : objection formulée en 1670, après sa mort (-360).
Le débat continue (notre résumé) Pascal n'écrit pas contre Démocrite, et nous n'avons de Démocrite aucun texte qui traite ce point. Ce que Diogène Laërce lui prête, c'est qu'une âme sereine n'est troublée ni par la peur ni par la superstition (IX, 45) : il y voit un travail sur soi, pas un simple repos. Reste à savoir si ce travail suffit, ce que Pascal conteste.