Confucius
Devenir humain par l'étude, les rites et la bienveillance.
Idées reçues
Confucius a écrit les Entretiens.
Il n'a rien écrit. Les Entretiens rassemblent des paroles notées par ses disciples et leurs successeurs, sur deux ou trois siècles après sa mort. Chaque « le Maître dit » est un témoignage, pas une citation de sa main.
Confucius a dit : « Choisis un travail que tu aimes, et tu n'auras pas à travailler un seul jour de ta vie. »
Cette phrase ne se trouve ni dans les Entretiens ni dans les autres textes anciens. C'est une maxime moderne, attribuée à Confucius sans aucune source. Le passage le plus proche dit autre chose : mieux vaut aimer une chose que la connaître, et mieux encore en faire sa joie (le chinois ne dit pas quelle chose ; Couvreur comprend « la vertu », Legge « la vérité »).
Confucius prêchait l'obéissance aveugle au pouvoir.
Il défend un ordre hiérarchique où chacun tient son rôle. Mais le prince doit d'abord tenir le sien, et le bon ministre ne trompe pas son prince et lui résiste en face s'il le faut.
Pour Confucius, l'homme est naturellement bon.
C'est la thèse de Mencius, un siècle et demi plus tard. Confucius dit seulement que les hommes sont proches par nature et que la pratique les sépare, et son disciple Zigong dit qu'on ne l'entendait pas parler de la nature humaine.