Marc Aurèle
Ce qui ne dépend pas de toi ne doit pas te troubler.
Marc Aurèle (121 – 180, Empire romain) : stoïcisme. Les choses extérieures (la douleur, la mort, l'insulte, la pauvreté) ne peuvent pas atteindre l'âme : ce qui nous trouble, c'est le jugement que nous portons sur elles, et ce jugement dépend de nous. Le seul vrai bien est d'agir avec justice et raison, au service des autres hommes, qui sont tous nos concitoyens dans la grande cité du monde. Sur AskPhilosophy : 4 arguments reconstruits, 5 citations vérifiées mot pour mot dans ses textes originaux et 4 idées reçues examinées ; chaque texte porte un badge d'authenticité (écrit par l'auteur, posthume, notes d'élèves, transmis, apocryphe).
Pourquoi il compte
Le plus célèbre des empereurs philosophes (seul Julien, deux siècles plus tard, a aussi laissé des écrits philosophiques). Ses notes personnelles, jamais destinées à être lues, sont devenues l'un des livres de sagesse les plus lus au monde. Elles offrent un exercice concret : chaque matin, chaque soir, se redire quelques principes pour rester juste et calme.
Son époque
Empereur de 161 à 180, il passe ses dernières années en guerre sur le Danube, contre les Quades et les Marcomans, pendant qu'une épidémie ravage l'Empire. Il écrit en grec, la langue de la philosophie, souvent sous la tente : le livre I est noté « chez les Quades », le livre II « à Carnuntum ».
Ses positions
clique sur une ligne pour voir la preuveIl croit aux dieux et à une Providence, parce qu'il en éprouve partout la puissance. Mais son dieu stoïcien est la raison présente dans tout l'univers (« un seul dieu à travers tout »), plus proche d'un dieu-nature que du Dieu créateur de la Bible. Il garde parfois ouverte l'hypothèse « des atomes ».
Il ne fait pas de théorie de la connaissance. Sa méthode part de ce qui se présente à l'esprit (les « représentations ») et demande à la raison de les définir et de les examiner une à une.
Modeste sur la connaissance du monde : les choses sont si enveloppées que même les stoïciens les trouvent difficiles à saisir, et notre jugement change. En revanche, il tient pour sûrs quelques principes de conduite.
Il distingue en lui la chair, le souffle et la partie qui dirige (l'intelligence). Pour les stoïciens, l'âme reste une réalité physique, d'où une valeur du côté matérialiste. Mais Marc Aurèle met l'intelligence à part : c'est ce que la tempête du monde « n'emportera pas ».
Compatibiliste à la manière stoïcienne : tout arrive selon l'ordre du monde, mais l'âme se meut elle-même et reste maîtresse de ses jugements. Une âme libre des passions est une « citadelle ».
Le bien est beau et le mal est laid, par nature. Seul ce qui rend l'homme pire est un mal ; la mort, la douleur, la richesse ou la gloire ne sont ni des biens ni des maux.
Sa théologie est rationnelle : il croit aux dieux à partir de ce qu'il constate de leur puissance. Mais il pratique aussi le culte traditionnel et remercie les dieux de remèdes reçus en rêve.
Chaque être est fait pour une fin. Celle de l'être raisonnable est la vie en commun : nous sommes faits pour coopérer, comme les mains ou les dents d'un même corps.
Il s'attend chaque matin à croiser des gens malhonnêtes ou ingrats. Mais ils font le mal par ignorance du bien, et restent ses parents par la raison. Lucide sur les hommes, il ne les croit pas mauvais par nature.
Le bien de la communauté passe d'abord : ce qui n'est pas utile à l'essaim n'est pas utile à l'abeille. Il retient pourtant l'idéal d'un État où la loi est la même pour tous et d'un pouvoir qui respecte la liberté des gouvernés.
Une éthique des vertus : rien de ce qui arrive ne t'empêche d'être juste, magnanime, tempérant, prudent, libre. Être bon, c'est vivre selon sa nature d'être raisonnable et social.