QuestionsQui suis-je vraiment ?Se créer soi-même comme une œuvre d'art
Qui suis-je vraiment ?Un soi à construire

Se créer soi-même comme une œuvre d'art

L'esthétique de l'existence ; le souci de soi

Michel Foucault 1926 · 1984Philosophe et historien : les savoirs et les pouvoirs se produisent l'un l'autre, et chaque société a son régime de vérité.
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Ce qu'il soutient

Il n'y a qu'une conséquence pratique : nous devons nous créer nous-mêmes comme une œuvre d'art, par des pratiques de soi choisies, et non nous chercher comme une vérité cachée.

Pourquoi

Si le soi ne nous est pas donné, il reste à le fabriquer par des pratiques de soi, comme un artiste fait une œuvre.

La même idée à travers l'histoire
Jean-Paul Sartre1945Foucault part de Sartre : le soi n'est pas une essence donnée. Mais il reproche à Sartre de revenir à l'idée de ce qu'on est vraiment, par la notion d'authenticité, au lieu de passer à la création.
Michel Foucault1983Dans un entretien avec Dreyfus et Rabinow, puis dans les derniers livres sur les Grecs, Foucault présente la formule : faire de sa vie une œuvre d'art.
En bref

« Se créer soi-même comme une œuvre d'art » est un argument de Michel Foucault (« On the Genealogy of Ethics » (entretien, 1983) ; L'Usage des plaisirs (1984), 1983) sur la question « Qui suis-je vraiment ? » (réponse : un soi à construire). Sa thèse : Il n'y a qu'une conséquence pratique : nous devons nous créer nous-mêmes comme une œuvre d'art, par des pratiques de soi choisies, et non nous chercher comme une vérité cachée. Selon la vérification logique d'AskPhilosophy (solveur Z3), l'argument est valide à condition d'admettre une prémisse que l'auteur ne formule pas (P2). AskPhilosophy présente 3 objections, dont 0 avec une réponse documentée, et le texte original de chaque prémisse, vérifié mot pour mot.

« On the Genealogy of Ethics » (entretien, 1983) ; L'Usage des plaisirs (1984)
Valide avec une prémisse implicite

Quel est mon vrai moi ? Beaucoup de philosophes et de psychologues disent qu'il faut le découvrir en soi. Foucault pense l'inverse : le soi n'est pas donné d'avance, donc la seule conséquence pratique est de le créer. Il s'inspire des Grecs et des Romains, pour qui s'occuper de soi était un art de vivre (exercices, écriture, régime, choix de ses amis). Il oppose cela à une quête du « vrai soi » qui serait déchiffré par la psychologie. Chacun devient ainsi, dans une large mesure, l'artiste de sa propre vie.

P1Le soi ne nous est pas donné.
P2 · prémisse impliciteSi le soi n'est pas donné, il n'y a rien à découvrir ni à retrouver : le « vrai moi » qu'on prétend dévoiler est lui aussi une construction.
P3Dans nos sociétés, l'art est devenu une affaire d'objets et d'experts ; or on pourrait faire de la vie de chacun une œuvre : « pourquoi la lampe ou la maison seraient-elles des objets d'art, mais pas notre vie ? »
P4Les Grecs avaient une pratique de soi pour donner à leur vie certaines valeurs et une forme.
Donc il n'y a qu'une conséquence pratique : nous devons nous créer nous-mêmes comme une œuvre d'art, par des pratiques de soi choisies, et non nous chercher comme une vérité cachée.

clique sur une prémisse pour la rejeter

Si tu acceptes toutes les prémisses, la logique t'oblige à accepter la conclusion. Le débat porte donc sur les prémisses.
Vérifié par un solveur logique : impossible que toutes les prémisses soient vraies et la conclusion fausse.
Valide avec P2. P1 est la thèse de départ. P2, cachée, écarte la recherche d'un vrai moi. P3 et P4 montrent que la création de soi est possible et qu'elle a déjà existé. Le point d'attaque principal est le passage de P1 à la conclusion : que le soi ne soit pas donné n'implique pas qu'il soit libre de se créer (le soi peut être façonné par d'autres, voir foucault-corps-dociles). Foucault répond lui-même que ces pratiques ne sont pas inventées par l'individu seul : ce sont des modèles qu'il trouve dans sa culture.
Analogie. Un potier qui ne trouve pas un vase dans l'argile mais en fait un. Il ne part pas de rien (l'argile, les techniques, les modèles de son atelier existent), mais la forme finale dépend de son travail.

Objections

3

Chaque objection est une conversation : clique pour voir qui répond, et où en est le débat.

Objection inspirée de Sartre (l'authenticité) 1945 · attaque la prémisse 2

Objection reconstruite (Sartre, mort en 1980, ne l'a pas adressée à Foucault) : pour Sartre, l'homme est d'abord ce qu'il se fait, mais il reste responsable de la manière dont il se fait, dans la mauvaise foi ou dans l'authenticité. En remplaçant l'authenticité par l'esthétique, Foucault enlèverait tout critère à la création de soi : on pourrait se créer bêtement ou cruellement.

sans réponse
voir l'argument
Nous n'avons pas encore relevé de réponse directe de Foucault dans ses textes.
Le débat continue (notre résumé) Dans l'entretien de 1983, Foucault discute Sartre : selon lui, on ne doit pas rapporter l'activité créatrice à la relation que l'on a à soi, mais rapporter la relation à soi à une activité créatrice. Le critère n'est donc pas la fidélité à un moi vrai, mais la forme donnée à sa vie (notre lecture ; il ne répond pas à l'objection morale elle-même).
Où en est le débat (notre résumé)Sartre : l'authenticité juge la manière de se faire. Foucault : le critère est la création elle-même. Désaccord de fond : a-t-on besoin d'une norme morale pour juger une vie réussie ?
P
Pierre Hadot 1989 · attaque la prémisse 4

Hadot, historien de la philosophie antique dont Foucault s'était inspiré, reproche à sa lecture d'être trop esthétique et trop centrée sur soi (il y voit le risque d'un nouveau dandysme). Les exercices spirituels des Anciens visaient à s'élever à la raison universelle et à voir le monde du point de vue du tout, non à fabriquer un moi.

sans réponse
Pas de réponse possible : objection formulée en 1989, après sa mort (1984).
Où en est le débat (notre résumé)Hadot : les anciens visaient l'universel, pas un moi réussi. Désaccord de fond : l'ancien « souci de soi » est-il un modèle de création de soi ou de dépassement de soi ?
Michel Foucault lui-même (le poids de la culture) 1984 · attaque la conclusion

Si l'individu ne s'invente pas seul, la création de soi est-elle libre ? Foucault admet que les pratiques de soi ne sont pas inventées par l'individu : ce sont des modèles que sa culture, sa société et son groupe lui proposent ou lui imposent.

sans réponse
Nous n'avons pas encore relevé de réponse directe de Foucault dans ses textes.
Le débat continue (notre résumé) Réponse reconstruite (notre lecture) : choisir, combiner et retravailler des modèles est déjà une liberté réelle, comme un écrivain qui travaille dans une langue qu'il n'a pas inventée. Les critiques répondent que cela réduit la « création » à un choix dans un catalogue.
Où en est le débat (notre résumé)Foucault : on se crée avec des modèles hérités. Critique : alors on ne se crée pas vraiment. Désaccord de fond : la liberté exige-t-elle d'inventer ses propres modèles ?