René Descartes
Douter de tout pour trouver ce qui résiste au doute.
Idées reçues
« Cogito, ergo sum » vient des Méditations.
Les Méditations disent « Ego sum, ego existo ». La formule française « je pense, donc je suis » est dans le Discours (1637) ; la version latine « ego cogito, ergo sum » apparaît dans les Principes (1644).
Descartes était un sceptique qui doutait de tout.
Il utilise le doute comme une méthode pour réfuter les sceptiques : son premier principe est précisément ce que « les plus extravagantes suppositions des sceptiques » ne peuvent ébranler.
Pour Descartes, les animaux sont des machines qui ne ressentent rien.
Il soutient bien que le corps animal fonctionne comme une machine et que les animaux n'ont pas de pensée. Mais dans sa correspondance (pas encore collectée) il leur reconnaît la vie et une forme de sensation liée aux organes. L'interprétation reste discutée.
Descartes a inventé l'idée du « je pense, donc je suis ».
Saint Augustin avait déjà écrit « si je me trompe, je suis » (Cité de Dieu XI, 26). Arnauld le fait remarquer à Descartes dès les Quatrièmes Objections. Descartes en fait cependant le fondement de tout un système.