PhilosophesIbn Khaldoun

Ibn Khaldoun

Les civilisations naissent et meurent selon la force de leur solidarité.

Philosophie de l'histoire1332 – 1406 TunisieHistorienPenseur de la société et de l'histoireJuge (cadi) malikiteHomme d'État
Muqaddima, I, 2, 7-17 et I, 3, 1-22

L'asabiyya : la solidarité fait le pouvoir, le luxe et la dureté le défont

Ce qu'il soutient

Un pouvoir ne dure qu'en gardant la solidarité de ceux qui le portent, ce que la dureté détruit ; et comme la royauté glisse par nature vers le luxe et l'autorité d'un seul, toute dynastie finit par tomber : en général en trois générations, environ cent vingt ans.

Pourquoi

Un pouvoir ne tient que par la solidarité d'un groupe soudé ; le luxe et la dureté la détruisent, et un groupe plus uni prend la place.

Valide avec une prémisse implicite

Pourquoi des tribus venues du désert renversent-elles des empires riches et bien armés ? Et pourquoi ces nouveaux maîtres tombent-ils à leur tour, quelques générations plus tard ? Ibn Khaldoun répond par un mot : l'asabiyya, la solidarité d'un groupe dont les membres sont prêts à se battre et à mourir les uns pour les autres. Elle donne le pouvoir ; mais le pouvoir pousse au luxe, à l'autorité d'un seul et parfois à la dureté, qui la détruisent. Ce n'est pas une théorie du contrat ou du droit : c'est une description de ce qui fait tenir un pouvoir, dont il tire une leçon pour bien gouverner, la douceur plutôt que la peur. Machiavel, plus d'un siècle plus tard et sans l'avoir lu, décrira lui aussi des héritiers qui se perdent dans le luxe.

P1Un pouvoir ne s'obtient et ne se défend que par l'asabiyya : un groupe uni par le sang ou l'alliance, dont chacun est prêt à risquer sa vie pour les autres.
P2Une fois au pouvoir, le souverain tend par nature à garder toute la gloire pour lui seul, et le groupe s'installe dans le luxe et le repos.
P3Le luxe brise la solidarité et le courage, génération après génération : plus un groupe vit dans l'aisance, plus il est près de sa perte.
P4La dureté du souverain détruit elle aussi la solidarité : des sujets punis et surveillés deviennent menteurs, l'abandonnent au combat ou complotent contre lui. Le bon gouvernement, c'est la douceur.
P5Une dynastie qui a perdu sa solidarité ne peut plus repousser un groupe plus soudé qu'elle : celui-ci la renverse et prend sa place.
P6 · prémisse impliciteTôt ou tard, un tel groupe plus soudé se présente.
Donc un pouvoir ne dure qu'en gardant la solidarité de ceux qui le portent, ce que la dureté détruit ; et comme la royauté glisse par nature vers le luxe et l'autorité d'un seul, toute dynastie finit par tomber : en général en trois générations, environ cent vingt ans.

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Si tu acceptes toutes les prémisses, la logique t'oblige à accepter la conclusion. Le débat porte donc sur les prémisses.
Vérifié par un solveur logique : impossible que toutes les prémisses soient vraies et la conclusion fausse.
Sans la prémisse implicite : Sans P6, l'ordinateur trouve un cas où la dynastie a perdu sa solidarité et ne peut plus se défendre, mais où personne ne vient l'attaquer : elle ne tombe pas. C'est le cas qu'Ibn Khaldoun mentionne lui-même (« si personne ne songe à l'attaquer »).
Avec P6, l'argument est valide : le luxe (P2, P3) ou la dureté (P4) détruisent la solidarité, une dynastie sans solidarité ne se défend plus (P1), et si quelqu'un l'attaque, elle tombe (P5, P6). P4 n'est pas indispensable pour conclure à la chute : elle ouvre un second chemin vers la ruine, et c'est d'elle que vient la leçon de douceur. P6 est implicite, et Ibn Khaldoun lui-même la nuance : si personne n'attaque, une dynastie usée peut durer plus longtemps, mais elle reste incapable de se défendre. Les chiffres (trois générations, cent vingt ans) ne se déduisent pas des prémisses : ce sont des moyennes tirées de son observation des dynasties du Maghreb et du Moyen-Orient.
Analogie. Une entreprise familiale. Le grand-père l'a créée à la force du poignet, avec quelques amis prêts à tout. Le fils l'a vu faire : il garde une partie de son énergie. Le petit-fils hérite d'une affaire prospère sans savoir comment elle a été bâtie ; il vit bien, se méfie de ses employés, et ne voit pas venir le concurrent affamé qui le rachète. Ibn Khaldoun appelle ces quatre figures le fondateur, celui qui l'a connu, l'imitateur et le destructeur.

Objections

4

Chaque objection est une conversation : clique pour voir qui répond, et où en est le débat.

C
Contre-exemples historiques attaque la conclusion

Bien des dynasties ont duré bien plus de cent vingt ans : les Hafsides de Tunis, sa propre ville, de 1229 à 1574 ; les Ottomans pendant six siècles ; l'Empire byzantin pendant mille ans. La règle des trois générations ne tient pas.

Ibn Khaldoun répond
résumé : son texte n'est pas encore dans notre corpus
Ibn Khaldoun
Une dynastie bien établie, dont le pouvoir s'est transmis pendant plusieurs générations, n'a plus besoin d'une forte solidarité : l'obéissance est devenue comme un livre révélé par Dieu, que personne ne songe à contester. Elle s'appuie alors sur ses clients, ses affranchis et des troupes étrangères.
Le débat continue (notre résumé) Ibn Khaldoun avait donc prévu le cas des dynasties qui durent. Mais sa réponse affaiblit la règle : si l'habitude d'obéir et des soldats payés peuvent remplacer la solidarité, parfois pendant des siècles, la chute « en trois générations » n'est plus qu'une tendance, difficile à mettre à l'épreuve. Ses défenseurs répondent qu'il parle de la naissance et de la vigueur des dynasties, pas seulement de leur durée. (Notre résumé.)
Où en est le débat (notre résumé)Désaccord de fond : la règle des trois générations est-elle une loi ou une tendance ? Ibn Khaldoun admet des dynasties qui durent en s'appuyant sur autre chose que la solidarité ; reste à savoir ce qu'il reste alors de la règle. Point ouvert.
Machiavel 1531 · attaque la conclusion

Les régimes simples tournent bien en cercle : la monarchie devient tyrannie, l'aristocratie oligarchie, la démocratie licence. Mais de bonnes institutions peuvent arrêter le cercle. En mêlant les pouvoirs du roi, des grands et du peuple, Lycurgue a donné à Sparte un régime qui a duré plus de huit cents ans.

sans réponse
Pas de réponse possible : objection formulée en 1531, après sa mort (1406).
Le débat continue (notre résumé) Machiavel décrit lui aussi des héritiers qui « dégénèrent » et ne pensent qu'à surpasser les autres en luxe : sur le cycle, les deux penseurs se rejoignent sans s'être lus. Leur différence est là : Ibn Khaldoun raisonne sur des dynasties fondées par des tribus et ne cherche pas d'institutions capables de briser le cycle ; Machiavel, qui pense aux républiques, croit qu'un régime mixte le peut. (Notre résumé.)
Où en est le débat (notre résumé)Point ouvert : pas de réponse largement acceptée. Le désaccord de fond : de bonnes institutions peuvent-elles arrêter le cycle, ou ne font-elles que le retarder ? Ibn Khaldoun ne traite pas ce point.
Hegel 1837 · attaque la conclusion

Voir l'histoire comme des empires qui naissent et meurent sans fin, c'est l'image orientale du phénix qui renaît de ses cendres, toujours le même. Mais l'esprit ne renaît pas seulement rajeuni : il sort de chaque ruine plus élevé. L'histoire du monde n'est pas un cercle, c'est le progrès de la conscience de la liberté.

sans réponse
Pas de réponse possible : objection formulée en 1837, après sa mort (1406).
Le débat continue (notre résumé) Ibn Khaldoun ne parle pas d'un progrès de l'humanité : pour lui, les sciences et les métiers grandissent avec les villes et disparaissent avec elles. Mais ses cycles concernent les dynasties, pas toute l'histoire, et Hegel ne l'a pas lu. Le débat entre histoire cyclique et histoire qui progresse reste ouvert : beaucoup d'historiens d'aujourd'hui refusent l'un et l'autre schéma. (Notre résumé.)
Où en est le débat (notre résumé)Point ouvert : pas de réponse largement acceptée. Le désaccord de fond oppose une histoire en cycles et une histoire qui progresse ; Hegel ne discute pas Ibn Khaldoun.
L
Lecteurs modernes attaque la conclusion

Les chiffres viennent d'ailleurs que de l'observation : une génération dure quarante ans parce que le Coran parle de la maturité à quarante ans, et la vie naturelle de l'homme dure cent vingt ans « selon les médecins et les astrologues ». Or Ibn Khaldoun réfute lui-même l'astrologie dans le même livre.

Ibn Khaldoun répond
Ibn Khaldoun
Les quatre générations s'expliquent ainsi : le fondateur, celui qui l'a connu personnellement, celui qui se contente d'imiter, et le destructeur. Il ne peut pas y en avoir moins.
Le débat continue (notre résumé) Le fond de sa thèse ne repose pas sur les astres : il l'appuie sur ce qui se transmet, ou se perd, d'une génération à l'autre. Mais le chiffre de cent vingt ans, lui, vient bien de cette tradition, et il le présente comme une moyenne « en général », pas comme une loi exacte. Dans le passage même des quatre générations, il appuie aussi ce nombre sur un hadith et sur la Torah. (Notre résumé.)
Où en est le débat (notre résumé)Désaccord de fond : la thèse tient-elle sans les chiffres tirés de la tradition ? Ibn Khaldoun les donne comme des moyennes ; ses critiques y voient un reste de traditions qu'il critique ailleurs. Point ouvert.