Lao-tseu (Laozi)
Suivre la voie (Dao) par le non-agir.
Laozi de Guodian (lattes de bambou)
Trouvé en 1993 dans une tombe fermée vers 300 av. J.-C. : la plus ancienne version connue. Trois liasses, environ deux cinquièmes du texte, dans un autre ordre, sans les attaques contre l'humanité et la justice confucéennes du chapitre 19. Preuve que le livre était encore en formation. Pas encore dans notre corpus.
Tao te king (Daodejing), 81 chapitres essentiel
Attribué par la tradition à Lao-tseu. Auteur unique et date du VIe s. très douteux : la plupart des spécialistes y voient une compilation des IVe-IIIe s. av. J.-C. Nous citons le texte reçu de Wang Bi (226-249 apr. J.-C.). Le titre « Livre de la Voie et de la Vertu » vient lui-même de l'époque Han.
Manuscrits sur soie de Mawangdui (A et B)
Deux copies complètes retrouvées en 1973. La partie « Vertu » y vient avant la partie « Voie », et le vocabulaire diffère : par exemple « constant » s'écrit 恆 (heng) et non 常 (chang). Utiles pour voir ce que les éditeurs ont changé.
Commentaire de Wang Bi
Le plus influent des commentaires, écrit par un jeune philosophe mort à 23 ans. Ce n'est pas Lao-tseu : nous le citons seulement comme lecture ancienne.