La vita felice segue la natura, dunque la virtù

La vita felice

Seneca ca. 4 a.C. · ca. 65Non è che abbiamo poco tempo, ma ne perdiamo molto.

Che cosa sostiene

Dunque la vita felice è la vita di virtù, che basta a se stessa; il piacere che l'accompagna non è che un sovrappiù.

Perché

La natura dell'uomo è essere razionale: vivere secondo ragione e virtù basta alla felicità, mentre il piacere viene in più.

In breve

«La vita felice segue la natura, dunque la virtù» è un argomento di Seneca (La vita felice (De vita beata), circa 58) sulla domanda «Che cos'è la felicità?» (risposta: la virtù e la saggezza). La sua tesi: Dunque la vita felice è la vita di virtù, che basta a se stessa; il piacere che l'accompagna non è che un sovrappiù. Secondo la verifica logica di AskPhilosophy (solutore Z3), l'argomento è valido solo se si ammette una premessa che l'autore non formula (P2). AskPhilosophy presenta 3 obiezioni, 2 delle quali con una risposta documentata, e il testo originale di ciascuna premessa, verificato parola per parola.

La vita felice (De vita beata), circa 58

Valido con una premessa implicita

Tutti vogliono vivere felici, dice Seneca, ma la maggior parte segue la folla e sbaglia strada. La sua risposta, che egli dice comune agli stoici: la vita felice è quella conforme alla natura, e ciò equivale a vivere secondo ragione, dunque secondo virtù. Il piacere può accompagnarla, ma non la definisce. Seneca era ricco e consigliere di Nerone: l'accusa di ipocrisia lo segue, ed egli stesso risponde nello stesso libro.

clicca su una premessa per rifiutarla

Se accetti tutte le premesse, la logica ti obbliga ad accettare la conclusione. Il dibattito riguarda dunque le premesse.

Verificato da un solutore logico: è impossibile che tutte le premesse siano vere e la conclusione falsa.
Senza la premessa implicita: Senza P2, il computer trova una vita conforme alla natura (nel senso del piacere o dell'istinto) che non è una vita di virtù: esattamente ciò che sosterrebbero coloro che fanno del piacere il fine.

P1 definisce la vita felice mediante la natura, ma non dice ancora che cosa sia vivere secondo natura: serve P2 (è vivere secondo ragione, dunque secondo virtù). P3 dice che la virtù basta, poiché il resto non aggiunge nulla. P4 esclude che il piacere sia il fine. Seneca non formula P2 come premessa separata, la spiega di passaggio (si veda ad esempio 13, 5: la natura dell'uomo è essere razionale).

Analogia. Uno studente si dedica davvero a una materia che lo appassiona. Finisce per ottenere buoni voti e per essere contento di sé, ma non è per questo che ha cominciato: se gli si chiedesse «perché studi?», risponderebbe «perché ne vale la pena». Per Seneca, il piacere della virtù è come i buoni voti: viene in più, e se si cerca soltanto quello, si manca il bersaglio.

Obiezioni

Ogni obiezione è una conversazione: clicca per vedere chi risponde e a che punto è il dibattito.

Un avversario immaginato da Seneca (gli amici del piacere) 58 · attacca la premessa 4

«Ma anche tu coltivi la virtù solo in vista di un qualche godimento che ne speri.» In altre parole, anche la virtù sarebbe un mezzo per essere contenti, e il piacere rientrerebbe dalla porta di servizio.

Seneca risponde

Seneca La risposta di Seneca (l'immagine dei fiori nel campo)

Il piacere non è né il premio né il movente della virtù, ma un suo accessorio, come i fiori che crescono in un campo arato per il grano. Non amiamo la virtù perché dà piacere: ma, se la amiamo, essa ne dà.

Il dibattito continua (nostra sintesi) Gli epicurei (si veda l'argomento sulla classificazione dei desideri di Epicuro, in preparazione) non sono d'accordo: per Epicuro il piacere è davvero il fine, ma un piacere sobrio, che passa attraverso la virtù. Seneca lo riconosce nello stesso libro (13, 1): giudica la morale di Epicuro «virtuosa, irreprensibile» e persino «austera». Il disaccordo è dunque più sottile di quanto sembri: si tratta di sapere se la virtù sia ciò che si cerca, o il mezzo con cui si ottiene ciò che si cerca.

I detrattori di Seneca (come Seneca li immagina) 58 · attacca la premessa 3

«Perché il tuo linguaggio è più coraggioso della tua condotta? Perché consideri il denaro un arredo necessario e ti mostri sensibile a una perdita?» Se il denaro non è un bene, perché tante case, tante terre e tanti vini? Chi predica la virtù e vive nella ricchezza tradisce la propria tesi.

Seneca risponde

Seneca La risposta di Seneca (17, 3-4 poi 18, 1)

Non sono un saggio e non lo sarò mai. Ciò che esigo da me è di essere migliore dei malvagi e di liberarmi ogni giorno di qualche vizio.

Seneca Aggiunge (18, 1)

Lo stesso rimprovero è stato rivolto a Platone, a Epicuro, a Zenone: tutti dicevano come si deve vivere, non come essi vivevano. Egli parla della virtù, non di se stesso.

Il dibattito continua (nostra sintesi) La risposta di Seneca separa la verità di una tesi dalla condotta di chi la difende: una tesi non è falsa perché il suo autore non la segue. Ma non risponde alla questione di fondo: se il denaro non è un bene, perché tenerci? Più avanti nel libro (da 23 a 25), spiega che il saggio può avere ricchezze senza che la sua virtù ne dipenda. Le accuse non erano solo immaginarie: gli storici riferiscono che i nemici di Seneca gli rimproveravano la sua fortuna quando era ancora in vita.

Aristotele 330 a.C. · attacca la premessa 3

La felicità ha bisogno anche di beni esterni: è impossibile, o non facile, compiere azioni nobili senza i mezzi adeguati. Questi beni dunque non «aggiungono» semplicemente un po' di comodità: fanno parte delle condizioni della felicità.

senza risposta

Nessuna risposta possibile: obiezione formulata nel -330, dopo la morte dell'autore (65).

Il dibattito continua (nostra sintesi) Aristotele morì tre secoli prima di Seneca e non lo prende di mira. Seneca tratta i beni del corpo e della fortuna come «ausiliari»: ce ne si può servire, purché servano e non comandino (8, 2). Aristotele risponderebbe che essi sono allora condizioni della virtù in atto, e non dettagli privi di importanza.