Erasmus
Lob der Torheit: Bildung gegen Fanatismus.
Erasmus (1466 · 1536, Niederlande, dann ganz Europa (Paris, England, Italien, Löwen, Basel)): humanismus. Erasmus will das Christentum durch Bildung und die Rückkehr zu den Texten reformieren, nicht durch Gewalt. Er misstraut zur Schau gestellten Gewissheiten und den Streitigkeiten der Theologen: Bei dunklen Fragen zieht er Mäßigung und vorsichtigen Zweifel vor. Auf AskPhilosophy: 4 rekonstruierte Argumente, 4 Zitate Wort für Wort anhand der Originaltexte überprüft, und 3 verbreitete Annahmen untersucht; jeder Text trägt ein Echtheitssiegel (vom Autor verfasst, posthum, Mitschriften von Schülern, überliefert, apokryph).
Warum er wichtig ist
Er ist der berühmteste Intellektuelle seiner Zeit, einer der ersten Autoren, die der Buchdruck in ganz Europa berühmt machte. Sein griechisches Neues Testament (1516) diente Luthers Übersetzung und vielen anderen als Grundlage. Seine Debatte mit Luther über den freien Willen bleibt ein Vorbild der Kontroverse. Seine Ideen von Frieden, Toleranz und Bildung prägten Montaigne, die Aufklärung und heute das europäische Austauschprogramm für Studierende, das seinen Namen trägt.
Seine Zeit
Als unehelicher Sohn eines Priesters früh verwaist, wurde er Chorherr und erhielt dann die Erlaubnis, außerhalb des Klosters zu leben. Er reiste unablässig und stand im Briefwechsel mit Königen, Päpsten und Gelehrten. Er erlebte den Beginn der Reformation: Viele beschuldigten ihn, Luther den Weg bereitet zu haben, andere, ihm nicht gefolgt zu sein. Er weigerte sich bis 1524, Partei zu ergreifen, und griff dann Luther in der Frage des freien Willens an, blieb dabei aber gegenüber den Missbräuchen der Kirche kritisch. Er starb in Basel, einer Stadt, die zur Reformation übergegangen war.
Vorsicht, Ironie
Im Lob der Torheit spricht nicht Erasmus, sondern die Torheit, eine Figur, die sich selbst lobt. Erasmus erinnert in seinem Brief an Thomas Morus daran: Er musste dem Charakter seiner Figur treu bleiben. Manche Sätze sind Spott, andere Gedanken, die er teilt, und die Grenze verschiebt sich im Lauf des Buches. Auf dieser Website zitieren wir stets „die Torheit“ und weisen auf die Stellen hin, an denen man Erasmus’ eigene Stimme hören kann. Die Klage des Friedens lässt ebenso den Frieden sprechen.
Seine Positionen
Klicke auf eine Zeile, um den Beleg zu sehenEin überzeugter Christ, Priester und Theologe. Er will, dass der Fürst sich Gott und Christus zum Vorbild nimmt. Was er kritisiert, sind Aberglaube und Missbräuche, nicht der Glaube.
Weder Empirist noch Rationalist im modernen Sinn: Er sucht die Wahrheit, indem er zu den Texten zurückkehrt (die Heilige Schrift, die Alten) und sie miteinander vergleicht, wie man Feuer schlägt, indem man zwei Feuersteine aneinanderschlägt.
„Ich habe so wenig Freude an apodiktischen Behauptungen“, dass er sich gern auf die Seite der Skeptiker stellen würde, wo immer die Heilige Schrift und die Kirche es erlauben. Ein vorsichtiger Zweifel, begrenzt durch seinen Glauben. Die Torheit ihrerseits führt die Skeptiker der Akademie zustimmend an.
Ein christlicher und platonischer Dualismus: Der Geist ist mehr wert als der Körper. Im Lob der Torheit ist es die Torheit, die das sagt, am Ende des Buches, dort, wo die meisten Leser die Stimme des Erasmus selbst hören.
Gegen Luther: Der Wille hat „etwas“ Freies, aber der weitaus größere Teil gehört der Gnade Gottes. Ohne ein wenig freien Willen versteht man weder die Gerechtigkeit Gottes noch seine Gebote.
Das Gute ist objektiv: Manche heidnischen Philosophen liebten die Tugend „allein deshalb, weil sie ehrenhaft ist“. Der König folgt dem, was recht ist, der Tyrann dem, was ihm gefällt.
Für ihn sind Philosoph-Sein und Christ-Sein „dasselbe unter verschiedenen Namen“. Aber in dunklen Fragen unterwirft er sein Urteil der Heiligen Schrift und der Kirche.
Der Sinn des Lebens ist vorgegeben: Christus nachzufolgen. Die Torheit selbst sagt am Ende, das Glück der Christen sei eine „Torheit“, die höher steht als alle Freuden.
Der Mensch wird nackt geboren, ohne Waffen, geschaffen für Freundschaft und gegenseitige Hilfe. Aber eine schlechte Erziehung kann die beste Natur verderben: Alles hängt von der Erziehung ab.
Der gute König liebt die Freiheit der Bürger und regiert zum Gemeinwohl. Er bevorzugt eine durch Aristokratie und Demokratie gemäßigte Monarchie, damit sie nicht in Tyrannei umschlägt. Doch er denkt in Begriffen von Gemeinwohl und Eintracht, nicht von individuellen Rechten.
Eine Charakterethik: Der wahre Philosoph durchschaut die falschen Güter und folgt den wahren. Die „Philosophie Christi“ ist eine Lebensweise, der man nachfolgen soll, mehr als ein Regelkodex.