Hypatia
Mathematikerin und Philosophin, Leiterin der Schule von Alexandria.
Verbreitete Irrtümer
Hypatia wurde getötet, weil sie eine Frau der Wissenschaft war.
Der älteste Bericht, der des Sokrates Scholastikos (um 440), rühmt ihr Wissen und ihre Gewandtheit in der Öffentlichkeit und sagt dann, der „Neid“ habe sich gegen sie gewappnet (das Griechische sagt nur phthonos, Neid; die englische Übersetzung von 1890 fügt „politisch“ hinzu). Sie traf oft den Präfekten Orestes, der im Konflikt mit Bischof Kyrill stand, und ein Gerücht warf ihr vor, ihre Versöhnung zu verhindern. Eine Gruppe von Christen unter Führung eines Lektors namens Petrus zerrte sie aus ihrem Wagen, entkleidete sie in einer Kirche, tötete sie mit Tonscherben, zerriss dann ihren Leichnam und verbrannte ihn. Sokrates fügt hinzu, dies entspreche nicht dem Geist des Christentums und die Sache habe Kyrill Schande gebracht. Er sagt nicht, sie sei getötet worden, weil sie eine Frau oder eine Gelehrte war. Johannes von Nikiu (um 690), der Kyrill gewogen ist, nennt einen anderen Grund: Sie sei eine Heidin gewesen, die den Präfekten durch Magie verhext habe, und ihr Tod ist für ihn ein Sieg über den Götzendienst. Die beiden Berichte stimmen also im Motiv nicht überein, und der den Ereignissen nähere spricht von Politik.
Die Bibliothek von Alexandria ist mit ihr verbrannt.
Keiner unserer drei Zeugen spricht von einer Bibliothek: Sokrates sagt, sie sei zu einer Kirche geschleift und getötet worden, dann seien ihre Glieder an einem Ort namens Kinaron verbrannt worden; Johannes von Nikiu lässt sie durch die Straßen schleifen, bis sie starb, und ihren Leichnam verbrennen. Keine Bücher, kein Feuer an einem Ort der Gelehrsamkeit. Die Geschichte der großen Bibliothek von Alexandria liegt außerhalb unseres Korpus; was wir sagen können, ist, dass der Mythos in diesen Texten keinerlei Stütze findet. Die Verwechslung rührt vielleicht vom Serapeum her, einem alexandrinischen Heiligtum, das Bücher beherbergte und um 391 unter Bischof Theophilos zerstört wurde, mehr als zwanzig Jahre vor ihrem Tod (außerhalb unseres Korpus).
Der Film Agora (2009) erzählt Hypatias Leben.
Agora (Alejandro Amenábar) ist eine von ihr inspirierte Fiktion. Der Rahmen stammt tatsächlich aus den Quellen: ihre Schule, der Präfekt Orestes, Bischof Kyrill, Synesios, der Mord durch Christen. Doch unsere Zeugen sagen nichts über ihre Forschungen: Die Entdeckungen, die der Film ihr zuschreibt (besonders in der Astronomie), sind erfunden, und ihr Tod wird gegenüber dem Bericht des Sokrates Scholastikos abgemildert. Der Film ist ein möglicher Einstieg, kein Zeugnis.
Hypatia hat das Astrolabium erfunden.
Kein Text in unserem Korpus schreibt ihr die Erfindung des Astrolabiums zu, und das Instrument ist älter als sie (außerhalb unseres Korpus wird ihrem Vater Theon eine Abhandlung über das Astrolabium zugeschrieben). In Brief 15 bittet Synesios sie, für ihn ein Hydroskop aus Messing gießen zu lassen, eine graduierte Röhre zum Wiegen von Wasser, und erklärt dessen Form: Es ist ein anderes Instrument. In Brief 154 schickt er ihr seine Rede Über das Geschenk, geschrieben, um einem hohen Beamten (Paionios) ein Astrolabium zu überreichen; diese Rede gehört nicht zu unserem Korpus. Nur Johannes von Nikiu, feindselig, schreibt, sie habe sich der „Magie, den Astrolabien und Musikinstrumenten“ gewidmet, doch um sie zu verleumden. Sie kannte das Instrument also wahrscheinlich; nichts besagt, dass sie es erfunden hat.