Hipatia
Matemática y filósofa, directora de la escuela de Alejandría.
Ideas erróneas
Hipatia fue asesinada por ser una mujer de ciencia.
El relato más antiguo, el de Sócrates Escolástico (hacia 440), elogia su saber y su desenvoltura en público, y luego dice que la «envidia» se armó contra ella (el griego dice solo phthonos, envidia; la traducción inglesa de 1890 añade «política»). Ella veía a menudo al prefecto Orestes, enfrentado al obispo Cirilo, y un rumor le reprochó impedir su reconciliación. Una banda de cristianos dirigida por un lector llamado Pedro la sacó de su carruaje, la desnudó en una iglesia, la mató con tejas rotas y luego descuartizó su cuerpo y lo quemó. Sócrates precisa que esto no está en el espíritu del cristianismo y que el asunto cubrió de vergüenza a Cirilo. No dice que fuera asesinada por ser mujer o sabia. Juan de Nikiu (hacia 690), partidario de Cirilo, da otra razón: ella sería una pagana que embrujaba al prefecto con magia, y su muerte es para él una victoria sobre la idolatría. Los dos relatos no coinciden, pues, en el motivo, y el más cercano a los hechos habla de política.
La biblioteca de Alejandría ardió con ella.
Ninguno de nuestros tres testigos habla de una biblioteca: Sócrates dice que la arrastraron hasta una iglesia y la mataron, y que luego sus miembros fueron quemados en un lugar llamado Cinaron; Juan de Nikiu la hace arrastrar por las calles hasta su muerte y quema su cuerpo. Ni libros, ni fuego en un lugar del saber. La historia de la gran biblioteca de Alejandría queda fuera de nuestro corpus; lo que podemos decir es que el mito no tiene apoyo en estos textos. La confusión viene quizá del Serapeo, un santuario de Alejandría que albergaba libros, destruido hacia 391 bajo el obispo Teófilo, más de veinte años antes de su muerte (fuera de nuestro corpus).
La película Ágora (2009) cuenta la vida de Hipatia.
Ágora (Alejandro Amenábar) es una ficción inspirada en ella. El marco sí procede de las fuentes: su escuela, el prefecto Orestes, el obispo Cirilo, Sinesio, el asesinato a manos de cristianos. Pero nuestros testigos no dicen nada de sus investigaciones: los descubrimientos que la película le atribuye (sobre todo en astronomía) son inventados, y su muerte se suaviza respecto al relato de Sócrates Escolástico. La película es una posible puerta de entrada, no un testimonio.
Hipatia inventó el astrolabio.
Ningún texto de nuestro corpus le atribuye la invención del astrolabio, y el instrumento es anterior a ella (fuera de nuestro corpus, se atribuye un tratado sobre el astrolabio a su padre Teón). En la carta 15, Sinesio le pide que mande fundir para él en latón un hidroscopio, un tubo graduado que sirve para pesar el agua, y le explica su forma: es otro instrumento. En la carta 154 le envía su discurso Sobre el regalo, escrito para ofrecer un astrolabio a un alto funcionario (Peonio); ese discurso no está en nuestro corpus. Solo Juan de Nikiu, hostil, escribe que se dedicaba a la «magia, los astrolabios y los instrumentos de música», pero para difamarla. Probablemente conocía el instrumento; nada dice que lo inventara.