Laozi
Dem Weg (Dao) folgen durch Nicht-Handeln.
Verbreitete Irrtümer
Laozi hat das Tao Te King im 6. Jh. v. Chr. allein verfasst.
Das ist die Tradition, keine gesicherte Tatsache. Der einzige Bericht über sein Leben stammt von etwa 94 v. Chr., und sein Verfasser Sima Qian schwankt selbst zwischen mehreren Gestalten. Die älteste gefundene Fassung (Guodian, um 300 v. Chr.) enthält nur einen Teil des Textes, in anderer Reihenfolge; die Manuskripte von Mawangdui (vor 168 v. Chr. kopiert) weisen wiederum eine andere Anordnung und andere Wörter auf. Die meisten Fachleute denken an einen im 4.–3. Jh. v. Chr. gesammelten und überarbeiteten Text. Ein älterer Kern und ein Weiser namens Lao Dan bleiben möglich, doch nichts kann es beweisen.
Wu wei (Nicht-Handeln) bedeutet, nichts zu tun.
Der Text sagt, der Weg „tut nichts, und doch gibt es nichts, was er nicht tut“. Nicht-Handeln heißt, ohne Zwang, ohne persönlichen Ehrgeiz zu handeln, und vor allem früh: „Man sorge für Ordnung, ehe die Unordnung begonnen hat.“ Legge übersetzt übrigens „nichts tun (mit einem Zweck)“.
Der Schmetterlingstraum stammt von Laozi.
Er stammt von Zhuangzi (4. Jh. v. Chr.), dem anderen großen daoistischen Klassiker: „Einst träumte Zhuang Zhou, er sei ein Schmetterling …“. Im Tao Te King gibt es weder Schmetterling noch Traum.
Yin und Yang stehen im Zentrum des Tao Te King.
Die beiden Wörter erscheinen nur einmal, in Kapitel 42: „Alle Dinge tragen das Yin und umfassen das Yang“. Der Text denkt viel in Gegensatzpaaren (schwach und stark, voll und leer), doch die Yin-Yang-Theorie und das berühmte schwarz-weiße Symbol wurden erst später entwickelt. Julien und Legge übersetzen diese beiden Wörter nicht einmal als solche.
Das Nicht-Handeln ist ein daoistischer Gedanke, den Konfuzius ablehnte.
Die Gespräche des Konfuzius verwenden denselben Ausdruck, um König Shun zu loben, der „ohne Anstrengung regierte“: Er achtete lediglich auf sich selbst und saß würdevoll auf seinem Thron. Für Konfuzius entspringt dieses Nicht-Handeln dem moralischen Vorbild und den Riten; für das Daodejing dem Verzicht auf die Riten. Dasselbe Wort, andere Bedeutung.