Thales
Das Prinzip aller Dinge ist das Wasser.
Thales (ca. 625 v. Chr. · ca. 545 v. Chr., Milet in Ionien (heute in der Türkei)): vorsokratiker. Aristoteles stellt Thales als den Begründer einer Art des Philosophierens dar: der Suche nach einem einzigen Prinzip, aus dem alle Dinge hervorgehen. Für Thales wäre dieses Prinzip das Wasser. Auf AskPhilosophy: 1 rekonstruiertes Argument, 3 Zitate Wort für Wort anhand der Originaltexte überprüft, und 5 verbreitete Annahmen untersucht; jeder Text trägt ein Echtheitssiegel (vom Autor verfasst, posthum, Mitschriften von Schülern, überliefert, apokryph).
Was wissen wir wirklich über ihn?
Fast nichts Sicheres. Diogenes Laertios (um 230 n. Chr., also etwa acht Jahrhunderte später) schreibt, dass er nach Ansicht einiger nichts Schriftliches hinterlassen habe und dass das ihm zugeschriebene Werk, die Nautische Astronomie, von Phokos von Samos sein soll. Unsere nächstliegenden Zeugen sind Herodot (um 440 v. Chr., etwa ein Jahrhundert nach seinem Tod und anderthalb Jahrhunderte nach der Sonnenfinsternis von 585), Platon (um 369 v. Chr.) und Aristoteles (um 340 v. Chr., etwa zwei Jahrhunderte nach seinem Tod). Aristoteles selbst verwendet „man sagt“, „er scheint“, „vielleicht“. Auf dieser Website trägt jeder Auszug das Abzeichen „von anderen überliefert“ und nennt, wer ihn berichtet.
Warum er wichtig ist
Aristoteles nennt ihn den „Begründer“ der Philosophie, die in der Natur nach Prinzipien sucht (Metaphysik A 3). Ob er wirklich dachte, was man ihm zuschreibt, oder nicht: Die Frage „Woraus geht alles hervor?“, gestellt, ohne zuvor den Umweg über eine Göttergeschichte zu nehmen (das ist die verbreitetste Lesart, auch wenn Aristoteles ihm ebenfalls den Gedanken zuschreibt, dass „alles voll von Göttern“ sei), blieb mit seinem Namen verbunden, und die milesischen Denker, die ihm folgen (Anaximander, Anaximenes), beantworten sie ihrerseits. Die Listen der Sieben Weisen führen ihn fast immer auf, aber Diogenes Laertios merkt an, dass die Listen von Autor zu Autor variieren.
Ein kürzerer Beitrag als die anderen
Wir füllen die Achsen des Radars nicht aus: Kein Text von Thales erlaubt es zu sagen, ob er an Gott glaubte, was wir erkennen können oder ob der Geist Materie ist. Jede Achse bleibt daher leer und erklärt, warum. Keine unserer Fragen lautet „Woraus besteht die Welt?“: Sein Argument ist dort eingeordnet, wo es am wenigsten schlecht passt (siehe die Seite des Arguments).
Seine Positionen
Klicke auf eine Zeile, um den Beleg zu sehenAristoteles schreibt, Thales habe „vielleicht“ gedacht, dass alles voll von Göttern sei, weil die Seele dem ganzen Universum beigemischt wäre. Diogenes Laertios, acht Jahrhunderte später, schreibt ihm Sprüche zu („das Älteste von allem ist Gott“), die er „gängig“ nennt, also ohne Gewähr zugeschrieben. Nichts davon stammt mit Sicherheit von Thales, und es ist weder Theismus noch Atheismus. Wir bewerten diese Achse nicht.
Aristoteles vermutet, dass Thales seinen Gedanken aus Beobachtungen gewonnen habe (Nahrung, Wärme und Samen sind feucht), aber er sagt es mit „vielleicht“: Es ist seine Rekonstruktion, kein Text von Thales. Wir bewerten diese Achse nicht.
Diogenes Laertios schreibt, nach Ansicht einiger habe Thales nichts geschrieben, nach Ansicht anderer habe er nur über die Sonnenwende und die Tagundnachtgleiche geschrieben, da er den Rest für unerkennbar hielt. Das sind Meinungen, die acht Jahrhunderte später berichtet werden und die einander widersprechen. Wir bewerten diese Achse nicht.
Aristoteles zählt Thales zu denen, die in der Seele das sehen, was Dinge in Bewegung setzt: Der Magnet habe eine Seele, weil er das Eisen bewegt. Er schreibt „es scheint“ und „nach dem, was berichtet wird“. Diese Vorstellung der Seele als bewegender Kraft beantwortet nicht die Frage Materialismus oder Dualismus, die der Text nicht stellt. Wir bewerten diese Achse nicht.
Es gibt kein Zeugnis über den freien Willen. Die Sprüche, die Diogenes Laertios ihm zuschreibt („das Stärkste ist die Notwendigkeit, denn sie beherrscht alles“), sprechen von einer allgemeinen Notwendigkeit, ohne unsere Entscheidungen zu erörtern. Wir bewerten diese Achse nicht.
Die zugeschriebenen moralischen Sprüche (tl-morale) sagen nichts darüber, ob das Gute objektiv existiert. Wir bewerten diese Achse nicht.
Kein Text sagt, wie Thales das Verhältnis zwischen Glauben und Denken verstand. Das Denken, das Aristoteles ihm zuschreibt (von Beobachtungen ausgehen), ist eine Rekonstruktion. Wir bewerten diese Achse nicht.
Diogenes Laertios berichtet von einem Bonmot: Thales habe behauptet, es gebe keinen Unterschied zwischen Leben und Sterben, und auf die Frage „Warum stirbst du dann nicht?“ antwortet er: „Weil es keinen Unterschied gibt.“ Das ist eine Anekdote, keine Lehre über den Sinn des Lebens. Wir bewerten diese Achse nicht.
Es gibt kein Zeugnis über die menschliche Natur. Wir bewerten diese Achse nicht.
Herodot (etwa ein Jahrhundert später) berichtet von einem praktischen Rat des Thales an die Ionier: ein gemeinsamer Rat mit Sitz in Teos, während die übrigen Städte gleichsam wie Gaue bleiben sollten. Es ist ein Rat für eine bestimmte Lage, keine Theorie des Einzelnen und der Gemeinschaft. Wir bewerten diese Achse nicht.
Diogenes Laertios legt Thales praktische Ratschläge in den Mund (meide, was du an anderen tadelst; bereichere dich nicht auf schändliche Weise). Es sind zugeschriebene Sprüche ohne dahinterstehende Theorie: keine Regel, keine Abwägung der Folgen, keine Untersuchung der Tugenden. Wir ordnen diese Achse nicht ein.