Tales de Mileto
El principio de todas las cosas es el agua.
Tales de Mileto (h. 625 a. C. · h. 545 a. C., Mileto, en Jonia (hoy en Turquía)): presocráticos. Aristóteles presenta a Tales como el fundador de una manera de filosofar: buscar un principio único del que provienen todas las cosas. Para Tales, ese principio sería el agua. En AskPhilosophy: 1 argumento reconstruido, 3 citas verificadas palabra por palabra en los textos originales y 5 creencias comunes examinadas; cada texto lleva una insignia de autenticidad (escrito por el autor, póstumo, apuntes de alumnos, transmitido, apócrifo).
¿Qué sabemos realmente de él?
Casi nada seguro. Diógenes Laercio (hacia 230 d. C., es decir, unos ocho siglos después) escribe que, según algunos, no dejó nada por escrito, y que la obra que se le atribuye, la Astronomía náutica, sería de Foco de Samos. Nuestros testigos más cercanos son Heródoto (hacia 440 a. C., aproximadamente un siglo después de su muerte y un siglo y medio después del eclipse del 585), Platón (hacia 369 a. C.) y Aristóteles (hacia 340 a. C., unos dos siglos después de su muerte). El propio Aristóteles emplea «se dice», «parece», «quizá». En este sitio, cada extracto lleva la insignia «transmitido por otros» y nombra a quien lo refiere.
Por qué es importante
Aristóteles lo llama el «fundador» de la filosofía que busca principios en la naturaleza (Metafísica A 3). Haya pensado o no realmente lo que se le atribuye, la pregunta «¿de qué proviene todo?», planteada sin pasar primero por un relato de dioses (es la lectura más extendida, aunque Aristóteles también le atribuye la idea de que «todo está lleno de dioses»), quedó ligada a su nombre, y los pensadores de Mileto que le siguen (Anaximandro, Anaxímenes) la responden a su vez. Las listas de los Siete Sabios casi siempre lo incluyen, pero Diógenes Laercio señala que las listas varían de un autor a otro.
Una ficha más corta que las demás
No rellenamos los ejes del radar: ningún texto de Tales permite decir si creía en Dios, qué podemos conocer o si la mente es materia. Por eso cada eje queda vacío y explica el motivo. Ninguna de nuestras preguntas plantea «¿de qué está hecho el mundo?»: su argumento se clasifica donde encaja menos mal (véase la página del argumento).
Sus posiciones
haz clic en una fila para ver la pruebaAristóteles escribe que Tales «quizá» pensó que todo está lleno de dioses, porque el alma estaría mezclada con todo el universo. Diógenes Laercio, ocho siglos después, le atribuye máximas («lo más antiguo de todos los seres es Dios») que califica de «corrientes», es decir, atribuidas sin garantía. Nada de esto es de Tales con certeza, y no constituye ni un teísmo ni un ateísmo. No puntuamos este eje.
Aristóteles supone que Tales sacó su idea de observaciones (el alimento, el calor y las semillas son húmedos), pero lo dice con un «quizá»: es su reconstrucción, no un texto de Tales. No puntuamos este eje.
Diógenes Laercio escribe que, según algunos, Tales no escribió nada, y según otros solo escribió sobre el solsticio y el equinoccio, por juzgar que el resto era incognoscible. Son opiniones transmitidas ocho siglos después, y se contradicen entre sí. No puntuamos este eje.
Aristóteles sitúa a Tales entre quienes ven en el alma aquello que pone las cosas en movimiento: el imán tendría alma porque mueve el hierro. Escribe «parece» y «a juzgar por lo que se cuenta». Esta idea del alma como fuerza motriz no responde a la cuestión materialismo o dualismo, que el texto no plantea. No puntuamos este eje.
No hay ningún testimonio sobre el libre albedrío. Las máximas que Diógenes Laercio le atribuye («lo más fuerte es la necesidad, pues lo domina todo») hablan de una necesidad general, sin discutir nuestras decisiones. No puntuamos este eje.
Los dichos morales atribuidos (tl-morale) no dicen nada sobre si el bien es objetivo. No puntuamos este eje.
Ningún texto dice cómo entendía Tales la relación entre creer y razonar. El razonamiento que Aristóteles le atribuye (partir de las observaciones) es una reconstrucción. No puntuamos este eje.
Diógenes Laercio recoge una ocurrencia: Tales sostenía que no hay diferencia entre vivir y morir, y cuando le preguntaron «¿por qué entonces no mueres?», respondió: «porque no hay diferencia». Es una anécdota, no una doctrina sobre el sentido de la vida. No puntuamos este eje.
No hay ningún testimonio sobre la naturaleza humana. No puntuamos este eje.
Heródoto (aproximadamente un siglo después) recoge un consejo práctico de Tales a los jonios: un consejo común con sede en Teos, y las demás ciudades quedarían como distritos. Es un consejo para una situación concreta, no una teoría del individuo y la comunidad. No puntuamos este eje.
Diógenes Laercio atribuye a Tales consejos de conducta (evitar lo que se reprocha a los demás, no enriquecerse por medios vergonzosos). Son dichos atribuidos, sin teoría detrás: ni regla, ni cálculo de consecuencias, ni estudio de las virtudes. No clasificamos este eje.