Ibn Khaldun
Le civiltà nascono e muoiono in base alla forza della loro solidarietà.
Idee sbagliate comuni
Ibn Khaldun ha inventato la curva di Laffer.
L'idea è effettivamente sua: all'inizio di una dinastia, imposte leggere fruttano molto; alla fine, imposte pesanti fruttano poco, perché la gente smette di intraprendere. Ma egli non traccia alcuna curva e non cerca un'aliquota ideale: descrive l'invecchiamento di uno Stato che tassa sempre di più per pagare il proprio lusso. Il nome «curva di Laffer» risale agli anni Settanta; Ronald Reagan (nel 1981), poi lo stesso Arthur Laffer, hanno citato Ibn Khaldun a sostegno dei tagli alle tasse.
Ibn Khaldun è il padre della sociologia.
Egli è consapevole di fondare una «scienza nuova», dotata di un proprio oggetto: la civiltà, cioè la società umana. E vi spiega i fatti sociali con delle cause, come farà la sociologia. Ma l'etichetta è moderna (la parola «sociologia» risale all'Ottocento), il suo scopo primario è criticare i resoconti degli storici, e le sue spiegazioni mescolano osservazione, clima, la medicina del suo tempo e religione. Un precursore notevole più che un padre diretto: i fondatori europei della sociologia non lo avevano letto.
Ibn Khaldun disprezzava gli Arabi.
I suoi giudizi sono duri: dove dominano «gli Arabi», scrive, la rovina arriva presto, perché essi saccheggiano e non governano. Ma egli definisce questi «Arabi» in base a un genere di vita: sono i nomadi cammellieri del deserto, al pari dei Berberi nomadi, dei Curdi o dei Turkmeni. Ha sotto gli occhi le tribù beduine che avevano devastato il Maghreb a partire dall'XI secolo. Egli stesso si dichiarava di discendenza araba, e scrive altrove che nessun popolo fu così pronto ad accettare la verità religiosa, né fondò imperi così grandi. Alcuni lettori arabi del Novecento lo hanno tuttavia accusato di disprezzo: il dibattito riguarda il significato esatto della parola.
Spiegando i popoli attraverso il clima, Ibn Khaldun sfuggiva ai pregiudizi del suo tempo.
Solo in parte. Rifiuta la spiegazione del suo tempo secondo cui i neri discenderebbero da Cam, maledetto da Noè: la Torah, osserva, non parla di colore, e il colore della pelle deriva dal clima, al punto da cambiare nel giro di poche generazioni quando un popolo emigra. Ma lo stesso ragionamento fondato sul clima lo porta a giudizi degradanti: scrive che i popoli neri dei paesi più caldi hanno qualità di carattere «vicine a quelle degli animali privi di parola» (dice lo stesso degli slavi dell'estremo Nord), e che si sottomettono alla schiavitù perché hanno «poco di essenzialmente umano». Queste pagine riprendono i pregiudizi di un mondo in cui la tratta degli schiavi africani era comune. Sono false e vanno lette come tali, senza essere nascoste. Le vecchie traduzioni qui citate usano le parole della loro epoca.