Ibn Jaldún
Las civilizaciones nacen y mueren según la fuerza de su solidaridad.
Ideas erróneas
Ibn Jaldún inventó la curva de Laffer.
La idea es, en efecto, suya: al comienzo de una dinastía, los impuestos ligeros recaudan mucho; al final, los impuestos pesados recaudan poco, porque la gente deja de emprender. Pero no traza ninguna curva ni busca una tasa ideal: describe el envejecimiento de un Estado que grava cada vez más para pagar su lujo. El nombre de «curva de Laffer» data de la década de 1970; Ronald Reagan (en 1981) y luego el propio Arthur Laffer citaron a Ibn Jaldún para defender las rebajas de impuestos.
Ibn Jaldún es el padre de la sociología.
Es consciente de fundar una «ciencia nueva» con su propio objeto: la civilización, es decir, la sociedad humana. Y explica los hechos sociales por causas, como hará la sociología. Pero la etiqueta es moderna (la palabra «sociología» data del siglo XIX), su primer objetivo es criticar los relatos de los historiadores, y sus explicaciones mezclan la observación, el clima, la medicina de su tiempo y la religión. Un precursor notable más que un padre directo: los fundadores europeos de la sociología no lo habían leído.
Ibn Jaldún despreciaba a los árabes.
Sus juicios son duros: donde dominan «los árabes», escribe, la ruina llega pronto, porque saquean y no gobiernan. Pero define a esos «árabes» por un modo de vida: son los nómadas del desierto que crían camellos, al igual que los bereberes nómadas, los kurdos o los turcomanos. Tiene ante sus ojos las tribus beduinas que habían devastado el Magreb desde el siglo XI. Él mismo se decía de ascendencia árabe, y escribe en otro lugar que ningún pueblo fue tan pronto en aceptar la verdad religiosa ni fundó imperios tan grandes. Algunos lectores árabes del siglo XX lo acusaron, sin embargo, de desprecio: el debate gira en torno al sentido exacto de la palabra.
Al explicar los pueblos por el clima, Ibn Jaldún escapaba a los prejuicios de su tiempo.
Solo en parte. Rechaza la explicación de su época según la cual los negros descenderían de Cam, maldecido por Noé: la Torá, señala, no dice nada del color, y el color de la piel procede del clima, hasta el punto de cambiar en pocas generaciones cuando un pueblo emigra. Pero el mismo razonamiento basado en el clima lo lleva a juicios degradantes: escribe que los pueblos negros de las tierras más cálidas tienen cualidades de carácter «cercanas a las de los animales mudos» (dice lo mismo de los eslavos del extremo norte), y que se someten a la esclavitud porque tienen «poco que sea esencialmente humano». Estas páginas repiten los prejuicios de un mundo donde la trata de esclavos africanos era habitual. Son falsas y deben leerse como tales, sin ocultarlas. Las antiguas traducciones citadas aquí emplean las palabras de su época.