René Descartes
An allem zweifeln, um zu finden, was dem Zweifel standhält.
Verbreitete Irrtümer
„Cogito, ergo sum“ stammt aus den Meditationen.
Die Meditationen sagen „Ego sum, ego existo“. Die französische Formel „je pense, donc je suis“ steht im Discours (1637); die lateinische Fassung „ego cogito, ergo sum“ erscheint in den Prinzipien (1644).
Descartes war ein Skeptiker, der an allem zweifelte.
Er benutzt den Zweifel als Methode, um die Skeptiker zu widerlegen: Sein erster Grundsatz ist genau das, was „die extravagantesten Annahmen der Skeptiker“ nicht erschüttern können.
Für Descartes sind Tiere Maschinen, die nichts empfinden.
Er vertritt tatsächlich, dass der tierische Körper wie eine Maschine funktioniert und dass Tiere kein Denken besitzen. Aber in seinen Briefen (noch nicht gesammelt) gesteht er ihnen Leben und eine Art organgebundener Empfindung zu. Die Interpretation ist weiterhin umstritten.
Descartes hat die Idee des „Ich denke, also bin ich“ erfunden.
Der heilige Augustinus hatte bereits geschrieben: „Wenn ich mich irre, bin ich“ (Gottesstaat XI, 26). Arnauld machte Descartes schon in den Vierten Einwänden darauf aufmerksam. Descartes macht daraus jedoch das Fundament eines ganzen Systems.