Voltaire
Die Intoleranz mit Vernunft und Ironie zerschlagen.
Verbreitete Irrtümer
Voltaire sagte: „Ich missbillige, was Sie sagen, aber ich werde bis zum Tod dafür kämpfen, dass Sie es sagen dürfen.“
Ein falsches Zitat. Der Satz stammt von einer englischen Biografin, Evelyn Beatrice Hall, aus dem Jahr 1906: Sie fasste damit Voltaires Haltung gegenüber einem Buch von Helvétius zusammen und räumte später ein, dass es ihre eigenen Worte waren. In keinem Text Voltaires findet er sich. Was er tatsächlich über die Toleranz schrieb, ist weniger heroisch und bescheidener: Wir sind alle schwach und irren, verzeihen wir einander.
Voltaire war Atheist.
Er ist Deist: Die Ordnung der Welt beweist einen „Architekten“, und zu leugnen, dass es ihn gibt, ist für ihn eine „Manie“. Seinem meistzitierten Vers, „Wenn es Gott nicht gäbe, müsste man ihn erfinden“, geht ein „Wenn“ voraus, das er für unmöglich hält: Der Himmel trägt Gottes „Abdruck“ und hört nicht auf, ihn zu „offenbaren“. Er bekämpft die Kirchen und den Fanatismus, nicht Gott.
Candide macht sich über Gott lustig.
Die Erzählung zielt auf eine Philosophie: den Optimismus von Leibniz und Pope, für die diese Welt „die beste aller möglichen Welten“ ist. Pangloss, der inmitten von Massakern und dem Erdbeben von Lissabon unablässig wiederholt, dass „alles zum Besten“ stehe, ist dessen Karikatur. Candide gelangt schließlich zu einer Definition des Optimismus: „die Raserei, zu behaupten, dass alles gut sei, wenn es einem schlecht geht“. Die Erzählung verspottet auch Priester und die Inquisition, doch Voltaire bleibt Deist.