Les affirmations extraordinaires exigent des preuves extraordinaires
Le critère de Sagan ; ECREE
Tant que les preuves extraordinaires manquent, on n'a pas de raison de croire une affirmation extraordinaire ; on peut l'étudier sans la croire.
Plus une affirmation s'écarte de ce que l'on sait, plus il faut de preuves solides, et c'est à celui qui l'avance de les fournir.
« Les affirmations extraordinaires exigent des preuves extraordinaires » est un argument de Carl Sagan (Broca's Brain, 1979 ; Cosmos, 1980, 1979) sur la question « Faut-il croire sans preuve ? » (réponse : pas de croyance sans preuve). Sa thèse : Tant que les preuves extraordinaires manquent, on n'a pas de raison de croire une affirmation extraordinaire ; on peut l'étudier sans la croire. Selon la vérification logique d'AskPhilosophy (solveur Z3), l'argument est valide à condition d'admettre une prémisse que l'auteur ne formule pas (P3). AskPhilosophy présente 3 objections, dont 1 avec une réponse documentée, et le texte original de chaque prémisse, vérifié mot pour mot.
En 1979, dans Broca's Brain, l'astronome Carl Sagan rend compte d'un débat au sein d'un comité de sceptiques américains : faut-il combattre toutes les doctrines qui sentent la pseudoscience, ou juger chaque question sur ses mérites en faisant porter la charge de la preuve sur ceux qui avancent les propositions ? Il se range dans le second camp. L'extraordinaire doit être exploré, écrit-il, mais les affirmations extraordinaires exigent des preuves extraordinaires. La formule, reprise dans la série Cosmos (1980), prolonge un principe plus ancien, celui de Hume sur les miracles. Elle porte sur toute affirmation hors du commun, y compris dans le domaine religieux. Précision : Sagan ne la propose pas comme un argument démontré, mais comme une règle de méthode ; nous n'avons relu que le passage de Broca's Brain, non le texte de Cosmos.
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Sans la prémisse implicite : Sans P3, l'ordinateur trouve un cas où la charge de la preuve revient à l'auteur de l'affirmation et où l'on examine l'extraordinaire, mais où des preuves ordinaires suffiraient à croire une affirmation hors du commun.
Objections
3Chaque objection est une conversation : clique pour voir qui répond, et où en est le débat.
MMarcello Truzzi 1987 · attaque la prémisse 1Truzzi, sociologue et sceptique, accepte la règle : plus une affirmation est extraordinaire, plus la charge de la preuve est lourde. Mais il distingue le vrai sceptique, qui dit seulement « ce n'est pas prouvé », du « pseudo-sceptique », qui nie. Celui qui affirme qu'un résultat étrange vient d'une erreur ou d'une tricherie avance lui aussi une thèse, et doit donc la prouver à son tour.
sans réponse
Truzzi, sociologue et sceptique, accepte la règle : plus une affirmation est extraordinaire, plus la charge de la preuve est lourde. Mais il distingue le vrai sceptique, qui dit seulement « ce n'est pas prouvé », du « pseudo-sceptique », qui nie. Celui qui affirme qu'un résultat étrange vient d'une erreur ou d'une tricherie avance lui aussi une thèse, et doit donc la prouver à son tour.
Alvin Plantinga 2000 · attaque la prémisse 3Exiger des preuves pour toute croyance est une exigence que l'on ne tient pas pour d'autres croyances (la mémoire, les autres esprits). Certaines croyances sont de « base » : des points de départ de la pensée, rationnels sans preuve. La croyance en Dieu peut en faire partie, et le critère de Sagan ne s'y applique pas.
un défenseur répond
Exiger des preuves pour toute croyance est une exigence que l'on ne tient pas pour d'autres croyances (la mémoire, les autres esprits). Certaines croyances sont de « base » : des points de départ de la pensée, rationnels sans preuve. La croyance en Dieu peut en faire partie, et le critère de Sagan ne s'y applique pas.
RRichard Price 1767 · attaque la prémisse 3Contre Hume, Price note qu'un tirage de loterie précis est improbable au-delà de toute idée : avec 50 000 billets, chaque ordre de sortie n'a presque aucune chance. Pourtant, le témoignage d'un journal ou de n'importe qui suffit à nous le faire croire. Une affirmation très improbable n'exige donc pas toujours des preuves hors du commun.
sans réponse
Contre Hume, Price note qu'un tirage de loterie précis est improbable au-delà de toute idée : avec 50 000 billets, chaque ordre de sortie n'a presque aucune chance. Pourtant, le témoignage d'un journal ou de n'importe qui suffit à nous le faire croire. Une affirmation très improbable n'exige donc pas toujours des preuves hors du commun.