Sapere per prevedere, prevedere per agire
Dunque agire efficacemente richiede di prevedere a partire da leggi osservate, e non di conoscere le cause prime: dalla scienza la previsione; dalla previsione l'azione.
I nostri mezzi diretti di agire sono deboli; conoscere le leggi permette di prevedere, e prevedere permette di modificare i fenomeni a nostro vantaggio.
«Sapere per prevedere, prevedere per agire» è un argomento di Auguste Comte (Corso di filosofia positiva, 2ª lezione (1830) e 1ª lezione) sulla domanda «Si può essere certi di qualcosa?» (risposta: attraverso l'esperienza, con prudenza). La sua tesi: Dunque agire efficacemente richiede di prevedere a partire da leggi osservate, e non di conoscere le cause prime: dalla scienza la previsione; dalla previsione l'azione. Secondo la verifica logica di AskPhilosophy (solutore Z3), l'argomento è valido solo se si ammette una premessa che l'autore non formula (P5). AskPhilosophy presenta 3 obiezioni, 2 delle quali con una risposta documentata, e il testo originale di ciascuna premessa, verificato parola per parola.
A cosa serve la scienza? Per Comte, a darci un potere che il nostro corpo non ha. Le nostre mani sono deboli, ma se sappiamo come i fenomeni si susseguono, una piccola spinta al momento giusto basta a cambiare il risultato. Un meteorologo non fa la pioggia, ma sa quando arriva. Questa idea ha una conseguenza sorprendente: se la scienza serve a prevedere e ad agire, non ha bisogno di cercare le «cause prime» né l'essenza delle cose. Le sue leggi le bastano. Ma Comte aggiunge che la scienza non deve essere coltivata solo per la sua utilità, e che la teoria pura ha una dignità propria.
clicca su una premessa per rifiutarla
Senza la premessa implicita: Senza P5, il computer trova un caso in cui si agisce efficacemente, prevedendo a partire da leggi, senza che queste leggi provengano da un'osservazione: per esempio leggi scoperte con un ragionamento puro, come quelle della matematica applicate al cielo prima di qualsiasi misurazione. È esattamente ciò che P5 esclude.
Obiezioni
3Ogni obiezione è una conversazione: clicca per vedere chi risponde e a che punto è il dibattito.
Pierre Duhem, La teoria fisica: il suo oggetto e la sua struttura 1906 · attacca la premessa 5Non esiste un fatto osservato «puro». In un laboratorio, ogni lettura di uno strumento presuppone già delle teorie (sullo strumento, sulla luce, sulla materia). Un fatto non mette dunque mai alla prova una legge isolata: mette alla prova un intero insieme di teorie. Le leggi non derivano dalla sola osservazione.
Comte risponde
Non esiste un fatto osservato «puro». In un laboratorio, ogni lettura di uno strumento presuppone già delle teorie (sullo strumento, sulla luce, sulla materia). Un fatto non mette dunque mai alla prova una legge isolata: mette alla prova un intero insieme di teorie. Le leggi non derivano dalla sola osservazione.
JJean Perrin, Gli atomi (e l'analisi spettrale, Kirchhoff e Bunsen, 1859) 1913 · attacca la premessa 4La scienza ha spesso progredito cercando ciò che si nasconde dietro i fenomeni. Negli Atomi (1913), Perrin raccoglie misure concordanti, ottenute con metodi molto diversi, che mostrano che gli atomi esistono. Prima di lui, molti scienziati li consideravano semplici strumenti di calcolo. La fisica moderna è fatta di entità che non si osservano direttamente. Dire che la scienza non cerca le cause significa privarsi delle sue più grandi scoperte.
senza risposta
La scienza ha spesso progredito cercando ciò che si nasconde dietro i fenomeni. Negli Atomi (1913), Perrin raccoglie misure concordanti, ottenute con metodi molto diversi, che mostrano che gli atomi esistono. Prima di lui, molti scienziati li consideravano semplici strumenti di calcolo. La fisica moderna è fatta di entità che non si osservano direttamente. Dire che la scienza non cerca le cause significa privarsi delle sue più grandi scoperte.
Aristotele, Metafisica 350 a.C. · attacca la premessa 4Per Aristotele, conoscere veramente significa conoscere attraverso le cause: chi sa perché una cosa è così ne sa più di chi sa soltanto che è così. Coloro che insegnano sono coloro che dicono le cause di ciascuna cosa. Una scienza che rinuncia al perché rinuncia al sapere stesso.
Comte risponde
Per Aristotele, conoscere veramente significa conoscere attraverso le cause: chi sa perché una cosa è così ne sa più di chi sa soltanto che è così. Coloro che insegnano sono coloro che dicono le cause di ciascuna cosa. Una scienza che rinuncia al perché rinuncia al sapere stesso.