Confucio
Diventare umani attraverso lo studio, i riti e la benevolenza.
Idee sbagliate comuni
Confucio ha scritto i Dialoghi.
Non ha scritto nulla. I Dialoghi raccolgono detti annotati dai suoi discepoli e dai loro successori nell'arco di due o tre secoli dopo la sua morte. Ogni «il Maestro disse» è una testimonianza, non una citazione di suo pugno.
Confucio disse: «Scegli un lavoro che ami, e non dovrai lavorare un solo giorno della tua vita.»
Questa frase non si trova né nei Dialoghi né in alcun altro testo antico. È una massima moderna, attribuita a Confucio senza alcuna fonte. Il passo più vicino dice altro: amare una cosa è meglio che conoscerla, e farne la propria gioia è ancora meglio (il cinese non dice di quale cosa si tratti; Couvreur intende «la virtù», Legge «la verità»).
Confucio predicava l'obbedienza cieca al potere.
Difende un ordine gerarchico in cui ciascuno svolge il proprio ruolo. Ma il sovrano deve prima di tutto adempiere il suo, e il buon ministro non inganna il suo sovrano e, se occorre, gli si oppone apertamente.
Per Confucio, l'uomo è naturalmente buono.
Questa è la tesi di Mencio, un secolo e mezzo più tardi. Confucio dice soltanto che gli uomini sono vicini per natura e che la pratica li separa, e il suo discepolo Zigong dice che non lo si sentiva parlare della natura umana.