Henry Sidgwick
Utilitarista di Cambridge che ha dato il nome al «paradosso dell'edonismo»: cercare troppo il piacere impedisce di trovarlo.
La sua vita
Henry Sidgwick (1838-1900) fu professore di filosofia morale a Cambridge e tra i fondatori del Newnham College, uno dei primi college femminili dell'università. Nei Metodi dell'etica esamina con rara rigore l'egoismo, l'intuizionismo e l'utilitarismo, e difende un utilitarismo fondato su un principio di benevolenza universale. Constata inoltre che resta un conflitto tra l'interesse personale e il bene generale.
Le sue opere
Confronta egoismo, intuizionismo e utilitarismo; difende l'utilitarismo ma lascia irrisolto il suo conflitto con l'egoismo.
Un trattato di economia che discute i fondamenti morali delle scelte economiche.
Studia le funzioni dello Stato e i princìpi della vita politica.
Cosa ha scritto
« il bene di un qualsiasi individuo non ha maggiore importanza, dal punto di vista (se così posso dire) dell'Universo, del bene di qualsiasi altro; a meno che, cioè, non vi siano ragioni particolari per credere che in un caso sia probabile realizzare più bene che nell'altro. »
« se troviamo una contraddizione ultima e fondamentale nelle nostre apparenti intuizioni di ciò che è ragionevole nella condotta, sembriamo costretti a concludere che, dopo tutto, non erano davvero intuizioni »
Posizioni
clicca su una riga per vedere la provaAbbandonò l'ortodossia cristiana (dimettendosi nel 1869) e rimase indeciso sul teismo, che riteneva necessario all'etica ma che non poteva dimostrare.
A. and E. Sidgwick, Henry Sidgwick: A Memoir (1906)
L'azione giusta è quella che produce la maggiore felicità totale, cosa che egli ritiene il fondamento razionale della morale del senso comune.
Sidgwick, The Methods of Ethics (1874)
Sostiene che alcune verità morali, come l'assioma della benevolenza imparziale, siano evidenti per la ragione e oggettivamente vere.
Sidgwick, The Methods of Ethics (1874), Book III and IV