ソクラテス
私は自分が何も知らないということを知っている。
よくある誤解
ソクラテスは「私は自分が何も知らないことを知っている」と言った。
この定式は、裁判についての最古の証言であるプラトンの『弁明』にはない。テキストはもっと正確な別のことを述べている。ソクラテスは、博識と評判の人よりも自分は「少しだけ賢い」と判断する。なぜなら「私は、知らないことを知っているとも思わない」からである。彼はさらに、一つのことは知っていると付け加える。不正を行うこと、そしてより賢い者に従わないことは悪いことだ、と。有名な定式に最も近い形は、彼の六世紀後のディオゲネス・ラエルティオスにある。「彼は、自分が無知であるというただ一つのことを除いて、何も知らなかった」。例外を残しているので不合理ではないが、ソクラテスが少なくとも不正を行うことは悪だと知っていると述べる『弁明』よりも、いっそう過激である。ソクラテスは似たことを言ったかもしれないが、正確な文言は直接の証人に由来するものではない。
プラトンの対話篇のソクラテスは、本物のソクラテスである。
そうは断言できない。プラトンは並外れた証人だが、自らの教説（イデア、不死の魂）をもつ哲学者でもある。ディオゲネス・ラエルティオスはすでに、プラトン自身が、ソクラテスが『弁明』で脇に置くと言っていた主題（アナクサゴラスの自然学）を扱いながら、すべてをソクラテスの口に語らせていると指摘している。アリストテレスは、両者を混同してはならないと明言する。ソクラテスは普遍的な定義を探究したが、それを感覚的世界から切り離しはしなかった。それらを分離したイデアにしたのはプラトン主義者たちである。
ソクラテスは道徳にしか関心がなく、自然には決して関心がなかった。
これはアリストテレスとクセノポンが伝える像である。彼は自然を脇に置き、倫理において普遍的なものを探究したのだという。ディオゲネス・ラエルティオスは同意しない。「私の考えでは、ソクラテスは倫理と同様に自然学についても論じた」。クセノポンによってさえ、彼はしばしば摂理について語っているからである。この点では、私たちの証人は互いに食い違っている。