Montesquieu
Um Missbrauch zu verhindern, muss Macht Macht begrenzen.
Verbreitete Irrtümer
Montesquieu hat die Gewaltenteilung erfunden.
Der Ausdruck „Gewaltenteilung“ stammt nicht von ihm. Auch die Idee ist nicht neu: Locke erklärt schon 1690, dass es gefährlich ist, wenn diejenigen, die die Gesetze machen, sie auch ausführen. Was Montesquieu beisteuert, sind eine Formel und ein Mechanismus: „Die Macht bremst die Macht“. Er unterscheidet drei Gewalten (Gesetze machen, sie ausführen, richten), isoliert sie aber nicht: Jede kann die andere aufhalten, wie der König, der ein Gesetz ablehnen kann. Es ist eher ein Gleichgewicht als eine Teilung.
Montesquieu rechtfertigt die Sklaverei.
Falsch für das am häufigsten zitierte Kapitel. „Von der Sklaverei der Neger“ (XV, 5) ist ironisch: Es beginnt mit „Wenn ich unser Recht [...] zu verteidigen hätte, so wären dies meine Argumente“, und reiht dann absichtlich absurde Argumente aneinander, um die Sklavenhalter lächerlich zu machen. Wer einen dieser Sätze allein zitiert, lässt ihn das Gegenteil von dem sagen, was er denkt. Seine These steht anderswo: Die Sklaverei „ist ihrer Natur nach schlecht“ (XV, 1) und, „da alle Menschen gleich geboren werden“, ist sie „unnatürlich“ (XV, 7). Es gibt aber eine echte Grauzone: An derselben Stelle führt ihn seine Klimatheorie dazu zuzugestehen, dass in einigen sehr heißen Ländern die Sklaverei „auf natürlicher Vernunft gegründet“ ist. Dann rückt er davon ab (XV, 8): Es gebe „möglicherweise“ kein Klima, in dem man freie Menschen nicht zur Arbeit bringen könnte. Die Forschung diskutiert dieses Zugeständnis noch immer.
Für Montesquieu entscheidet das Klima über alles.
Für ihn ist das Klima nur eine Ursache unter anderen (Religion, Gesetze, Sitten, Umgangsformen), und gute Gesetzgeber sind diejenigen, die seine schlechten Auswirkungen bekämpfen. Aber seine Klimatheorie beruht auf einer Physiologie seiner Zeit („Fasern“, die sich in der Kälte zusammenziehen) und auf Reiseberichten. Einige Sätze sind heute überholt und schockierend, etwa „Die Macht in Asien muss immer despotisch sein“. Es ist eine These des 18. Jahrhunderts, keine Tatsache.