Thomas Henry Huxley
Il a inventé le mot « agnostique » : ne pas prétendre savoir ce qu'on ne peut pas savoir.
Sa vie
Thomas Henry Huxley (1825-1895) était un biologiste anglais, grand défenseur de Darwin, ce qui lui a valu le surnom de « bouledogue de Darwin ». Il a forgé le mot « agnostique » en 1869 pour dire qu'on ne peut rien affirmer de ce qu'on ne peut pas prouver. Dans sa conférence Evolution and Ethics (1893), il soutient que le progrès moral s'oppose à la lutte pour la vie qui règne dans la nature. Il a aussi défendu l'idée que la conscience accompagne les processus du cerveau sans les causer.
Ses œuvres
Montre par l'anatomie comparée la proximité de l'homme et des grands singes.
Les animaux, et nous avec eux, seraient des automates conscients : la conscience ne cause pas nos actes.
L'agnosticisme est une méthode : suivre la raison aussi loin qu'elle mène, sans prétendre savoir ce qui n'est pas démontré.
Le processus éthique de la société s'oppose au processus cosmique, c'est-à-dire à la lutte pour la vie.
Ce qu'il a écrit
« L'agnosticisme n'est pas un credo, mais une méthode, dont l'essence réside dans l'application rigoureuse d'un principe unique. »
« En matière d'intelligence, suis ta raison aussi loin qu'elle peut te mener, sans égard pour aucune autre considération. »
« Nous sommes des automates conscients, dotés de libre arbitre au seul sens intelligible de ce terme tant galvaudé — dans la mesure où, à bien des égards, nous pouvons faire ce que nous voulons — mais n'en faisant pas moins partie de la grande série des causes et des effets qui, en continuité ininterrompue, compose ce qui est, a été et sera : la somme de l'existence. »
« Puisque le droit et la morale sont des freins à la lutte pour l'existence entre les hommes en société, le processus éthique s'oppose au principe du processus cosmique et tend à supprimer les qualités les mieux adaptées au succès dans cette lutte. »
Ses positions
clique sur une ligne pour voir la preuveIl forge « agnostique » pour lui-même : on ne peut ni affirmer ni nier l'existence de Dieu.
Huxley, "Agnosticism" (1889)
La connaissance repose sur l'expérience ; il suit Hume en ramenant les idées à la sensation.
Huxley, Hume (1879)
Le principe agnostique : ne pas tenir pour certain ce que les preuves ne montrent pas.
Huxley, "Agnosticism" (1889)
La conscience accompagne les états du corps sans les causer ; les animaux, et nous, sommes des automates conscients.
Huxley, "On the Hypothesis that Animals are Automata" (1874)
Suivre la raison aussi loin qu'elle va et n'accepter que ce que les preuves soutiennent.
Huxley, "Agnosticism" (1889)