DomandeL'essere umano è buono per natura?Il bambino sull'orlo del pozzo: la bontà è nella nostra natura
L'essere umano è buono per natura?Buono per natura

Il bambino sull'orlo del pozzo: la bontà è nella nostra natura

Il bambino sull'orlo del pozzo; i quattro germogli; «la natura umana è buona»

Mencius ca. 372 a.C. · ca. 289 a.C.La natura umana è buona: ognuno porta in sé il germe della benevolenza.
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Che cosa sostiene

Dunque la natura umana è buona. Se l'uomo fa il male, la colpa non è delle sue disposizioni naturali.

Perché

Davanti a un bambino vicino a un pozzo, proviamo subito compassione, senza calcolo né apprendimento: essa viene dalla nostra natura.

La stessa idea attraverso la storia
Confucio500 a.C.Confucio dice soltanto che gli uomini sono vicini per natura e che la pratica li allontana. Non dice se questo fondo comune sia buono o cattivo: i suoi eredi si contenderanno su questo punto.
Mencius320 a.C.Mencio (ca. 372-289 a.C.) risolve la questione: la natura umana è buona. La sua prova è un piccolo esperimento mentale, il bambino sull'orlo del pozzo, e la difende contro Gaozi, che la dice neutra.
Jean-Jacques Rousseau1762Duemila anni dopo, in Europa, Rousseau difende un'idea affine senza conoscere Mencio: un sentimento del bene, la coscienza, è innato in noi, prima di ogni educazione.
In breve

«Il bambino sull'orlo del pozzo: la bontà è nella nostra natura» è un argomento di Mencius (Mencio 2A.6 e 6A.1-8 (IV secolo a.C.), 320 a.C.) sulla domanda «L'essere umano è buono per natura?» (risposta: buono per natura). La sua tesi: Dunque la natura umana è buona. Se l'uomo fa il male, la colpa non è delle sue disposizioni naturali. Secondo la verifica logica di AskPhilosophy (solutore Z3), l'argomento è valido solo se si ammette una premessa che l'autore non formula (P3). AskPhilosophy presenta 3 obiezioni, 2 delle quali con una risposta documentata, e il testo originale di ciascuna premessa, verificato parola per parola.

Mencio 2A.6 e 6A.1-8 (IV secolo a.C.)
Valido con una premessa implicita

Immagina di vedere all'improvviso un bambino piccolo sul punto di cadere in un pozzo. Prima ancora di riflettere, trasalisci e il cuore ti si stringe. Mencio, il grande discepolo di Confucio, parte da questa reazione per difendere una tesi celebre: la natura umana è buona. Nasciamo con quattro «germogli» di virtù, come nasciamo con quattro arti; resta da farli crescere. Il testo non presenta l'argomento sotto forma di premesse: la forma da P1 a P5 qui sotto è una nostra ricostruzione, a partire da 2A.6 e dai dibattiti con Gaozi (6A).

P1Chiunque veda all'improvviso un bambino sul punto di cadere in un pozzo prova spavento e compassione.
P2Questo sentimento non nasce da alcun calcolo: non lo si prova per guadagnarsi l'amicizia dei genitori, né per essere lodati, né per paura di passare per persone dal cuore duro.
P3 · premessa implicitaCiò che ogni uomo prova subito, senza calcolo e senza averlo imparato, non viene da fuori: appartiene alla sua natura.
P4Questa compassione è il germoglio della benevolenza. Insieme alla vergogna del male, al senso del rispetto e al senso del giusto e dello sbagliato, forma quattro germogli che abbiamo come abbiamo quattro arti.
P5Una natura che porta in sé i germogli della virtù, e che fa il male solo se è costretta, è buona: come l'acqua, che scorre verso il basso finché non la si fa zampillare.
Dunque la natura umana è buona. Se l'uomo fa il male, la colpa non è delle sue disposizioni naturali.

clicca su una premessa per rifiutarla

Se accetti tutte le premesse, la logica ti obbliga ad accettare la conclusione. Il dibattito riguarda dunque le premesse.
Verificato da un solutore logico: è impossibile che tutte le premesse siano vere e la conclusione falsa.
Senza la premessa implicita: Senza P3, il computer trova un caso in cui tutti provano compassione davanti al bambino, senza calcolo, ma in cui questo sentimento è stato appreso nella prima infanzia: non prova più nulla sulla natura umana.
Con le sue cinque premesse, l'argomento è valido. Senza P3 non lo è più: un sentimento condiviso da tutti e privo di calcolo potrebbe comunque essere stato appreso molto presto, dall'esempio degli altri. Mencio non pone P3 come principio, ma lo afferma rispondendo ai suoi avversari: queste virtù «non ci vengono da fuori». È anche qui che colpiscono i suoi critici: Hobbes vi vede un discreto ritorno su di sé, Xunzi un semplice punto di partenza che solo l'educazione rende buono.
Analogia. Un neonato sorride a un volto prima che qualcuno gli abbia insegnato a sorridere. Se ne conclude che il sorriso fa parte della nostra natura, anche se poi occorre imparare quando e come sorridere. Mencio dice la stessa cosa della compassione.

Obiezioni

3

Ogni obiezione è una conversazione: clicca per vedere chi risponde e a che punto è il dibattito.

Gaozi 320 a.C. · attacca la conclusione

La natura umana è come il legno di salice, e la giustizia come una coppa: rendere buono un uomo è come fabbricare una coppa con il salice. La bontà è plasmata dall'esterno, non è nella natura.

Mencius risponde
M
Mencio Risposta di Mencio (6A.1)
Per fare una coppa bisogna tagliare e rovinare il salice. Se la bontà si fabbricasse allo stesso modo, bisognerebbe far violenza all'uomo per renderlo buono. Una simile dottrina spingerebbe tutti a vedere la benevolenza e la giustizia come sventure.
Gaozi Gaozi torna con un'altra immagine (6A.2)
La natura è come l'acqua che vortica: aprile un passaggio a est, e scorre a est; a ovest, scorre a ovest. La natura umana non inclina né verso il bene né verso il male.
Vedi il seguito del dibattito (1)
M
Mencio Risposta di Mencio (6A.2)
L'acqua non sceglie tra est e ovest, ma sceglie tra l'alto e il basso: scorre sempre verso il basso. La natura umana tende al bene allo stesso modo. Si può far zampillare l'acqua al di sopra della fronte, ma è la forza che agisce, non la natura dell'acqua.
Il dibattito continua (nostra sintesi) In questo dibattito, ciascuno risponde a un'immagine con un'altra immagine: il salice, l'acqua che vortica, l'acqua che scende. Un paragone illustra una tesi ma non la dimostra. La vera prova di Mencio resta il bambino sull'orlo del pozzo. Gaozi non si arrende: più avanti nel capitolo (6A.3-4), sostiene che la natura è soltanto ciò che viene con la vita, come l'appetito per il cibo e i piaceri dei sensi.
Xunzi 250 a.C. · attacca la conclusione

La natura umana è cattiva; ciò che di buono c'è negli uomini è frutto di impegno. Mencio afferma che la natura è buona, ma senza prove: la sua tesi non può essere verificata sui fatti. Se la natura fosse buona, si potrebbe fare a meno dei re saggi e dei riti; è perché è cattiva che servono dei maestri per raddrizzare gli uomini, come si raddrizza il legno storto.

Mencius risponde
M
Mencio Ciò che Mencio aveva già risposto a chi non vede negli uomini alcuna bontà (6A.8; Xunzi viene dopo di lui)
Il Monte del Bue aveva un tempo begli alberi. Furono abbattuti con le asce, poi il bestiame brucò ogni giovane germoglio. Vedendolo spoglio, si crede che non abbia mai avuto alberi: è questa la sua natura? Lo stesso vale per gli uomini. I loro buoni sentimenti vengono danneggiati giorno dopo giorno; se nutriti, crescono, altrimenti appassiscono.
Xunzi Risposta di Xunzi a questa idea di Mencio (capitolo 23)
Mencio dice che la natura è buona e che tutti gli uomini l'hanno perduta. È un grave errore: appena nato, l'uomo si sarebbe già allontanato dalla sua semplicità originaria. Una bontà che tutti perdono fin dall'inizio non merita il nome di natura.
Il dibattito continua (nostra sintesi) I due schieramenti sono meno distanti di quanto sembri: Xunzi ammette che ogni uomo della strada può diventare un saggio, e Mencio ammette che i germogli devono essere coltivati. Il disaccordo riguarda il punto di partenza: un'inclinazione al bene che va curata, oppure desideri che vanno raddrizzati come legno storto. Questo dibattito attraversa tutta la storia del confucianesimo; la visione di Mencio prevalse a partire da Zhu Xi.
Hobbes 1651 · attacca la premessa 2

La pietà non è così disinteressata. Provare dolore per la sventura altrui significa immaginare che la stessa sventura potrebbe capitare a noi. Per questo si prova meno pietà quando ci si crede al sicuro. Per Hobbes, ciò che guida gli uomini in primo luogo è la preoccupazione per sé, e senza un potere comune essi sono in guerra gli uni contro gli altri (si veda il suo argomento sullo stato di natura).

senza risposta
Nessuna risposta possibile: obiezione formulata nel 1651, dopo la morte dell'autore (-289).
Il dibattito continua (nostra sintesi) Mencio aveva escluso i calcoli interessati (compiacere i genitori, essere lodati), ma non questo ripiegamento immaginario su di sé, al quale non pensò. I suoi difensori rispondono che lo spavento davanti al bambino è immediato («all'improvviso»): precede ogni pensiero di sé. Hobbes replicherebbe che anche l'immaginazione è velocissima. Il dibattito continua oggi in psicologia, a proposito dell'empatia nei bambini piccolissimi.