La favola dei Trogloditi

Montesquieu 1689 · 1755Per evitare l'abuso, bisogna che il potere fermi il potere.

Che cosa sostiene

Dunque pensare solo a sé non è il nostro vero interesse: l'interesse di ciascuno si trova nell'interesse comune, e «la giustizia verso gli altri è una carità verso noi stessi».

Perché

Un popolo in cui ciascuno pensa solo a sé, senza condivisione, senza giudici né parola mantenuta, si distrugge da sé.

In breve

«La favola dei Trogloditi» è un argomento di Montesquieu (Lettere persiane, 11-14 (Usbek)) sulla domanda «Che cosa rende giusta un'azione?» (risposta: la virtù). La sua tesi: Dunque pensare solo a sé non è il nostro vero interesse: l'interesse di ciascuno si trova nell'interesse comune, e «la giustizia verso gli altri è una carità verso noi stessi». Secondo la verifica logica di AskPhilosophy (solutore Z3), l'argomento è valido solo se si ammette una premessa che l'autore non formula (P3). AskPhilosophy presenta 2 obiezioni, 2 delle quali con una risposta documentata, e il testo originale di ciascuna premessa, verificato parola per parola.

Lettere persiane, 11-14 (Usbek)

Valido con una premessa implicita

Il suo amico Mirza chiede a Usbek se si è felici grazie ai piaceri o grazie alla virtù. Usbek non risponde con un ragionamento, ma con una favola, perché le verità morali devono essere «sentite». Un piccolo popolo dell'Arabia, i Trogloditi, decide che ciascuno penserà solo a sé. Niente più condivisione, niente più giudici, niente più promesse mantenute: periscono. Due famiglie giuste sopravvivono e fondano un popolo felice. Attenzione: a raccontare è un personaggio del romanzo, e la favola ha un seguito meno roseo.

clicca su una premessa per rifiutarla

Se accetti tutte le premesse, la logica ti obbliga ad accettare la conclusione. Il dibattito riguarda dunque le premesse.

Verificato da un solutore logico: è impossibile che tutte le premesse siano vere e la conclusione falsa.
Senza la premessa implicita: Senza P3, il computer trova un caso in cui l'egoismo conduce davvero alla rovina, e resta tuttavia l'«interesse» di ciascuno: nulla dice ancora che rovinare sé stessi sia contrario al proprio interesse.

Con P3, la conclusione segue. Ma una favola non è una dimostrazione: è l'autore che decide che gli egoisti periscono. Usbek lo sa, dato che dice di voler far «sentire» una verità piuttosto che dimostrarla. La vera domanda è dunque: P1 e P2 sono vere nel mondo reale? Un egoista abile non potrebbe approfittare della giustizia altrui senza essere lui stesso giusto?

Analogia. In un condominio, se ciascuno getta la spazzatura sulle scale per risparmiare tempo, dopo un mese tutti vivono nella sporcizia, compreso chi si credeva furbo.

Obiezioni

Ogni obiezione è una conversazione: clicca per vedere chi risponde e a che punto è il dibattito.

Glaucone, nella Repubblica di Platone 375 a.C. · attacca la premessa 3

La rovina colpisce il gruppo, non necessariamente ogni individuo. Dai a un uomo l'anello di Gige, che lo rende invisibile: prenderà, ucciderà, sedurrà senza essere punito. Nessuno è giusto per scelta, ma solo per costrizione. L'ingiustizia di uno solo, in mezzo a persone giuste, può benissimo essere nel suo interesse.

Montesquieu risponde

Montesquieu Risposta di Usbek, in un'altra lettera (Lettere persiane, 83)

Quando un uomo si esamina, quale soddisfazione per lui scoprire di avere il cuore giusto! Questo piacere, per quanto severo sia, deve rapirlo: egli vede il proprio essere tanto al di sopra di coloro che non lo possiedono quanto si vede al di sopra delle tigri e degli orsi.

Il dibattito continua (nostra sintesi) È la risposta di Platone stesso: la giustizia è il bene dell'anima. Ma convincerà soltanto chi prova già questa soddisfazione. Glaucone potrebbe rispondere che l'ingiusto invisibile dorme benissimo. La favola mostra che un popolo di egoisti si distrugge; non mostra che un egoista isolato, in mezzo a persone giuste, ci rimetta.

Bernard Mandeville 1714 · attacca la premessa 2

Una società di egoisti non è necessariamente destinata a perire: può prosperare. Nella Favola delle api, i vizi privati (la vanità, la brama di lusso, l'avidità di guadagno) fanno girare il commercio e arricchiscono l'alveare. Rendete virtuose le api, e l'alveare si impoverisce.

Montesquieu risponde

sintesi: il suo testo non è ancora nel nostro corpus

Montesquieu Montesquieu, più tardi (Lo spirito delle leggi, 1748)

In una monarchia, l'onore mette in movimento tutte le parti del corpo politico; le lega con la sua stessa azione; e accade così che ciascuno vada verso il bene comune credendo di andare verso i propri interessi particolari. È vero che, filosoficamente parlando, è un falso onore a guidare tutte le parti dello Stato: ma questo falso onore è tanto utile al pubblico quanto lo sarebbe il vero per i privati che potessero possederlo.

Il dibattito continua (nostra sintesi) La favola stessa lo lasciava intendere. Quando i Trogloditi diventano numerosi, vogliono un re, e il vecchio saggio piange: «la vostra virtù comincia a pesarvi». Sotto un re basteranno leggi «meno rigide dei vostri costumi», e ci si potrà arricchire senza virtù (lettera 14). La lezione completa è dunque più sfumata: il puro egoismo, senza regole, distrugge un popolo; ma leggi e istituzioni ben fatte possono trarre il bene comune da interessi privati. Ciò che Montesquieu non smette di dire è che la virtù è più bella, e più fragile.