La fábula de los trogloditas

Montesquieu 1689 · 1755Para evitar el abuso, es necesario que el poder frene al poder.

Lo que sostiene

Por lo tanto, pensar solo en uno mismo no es nuestro verdadero interés: el interés de cada uno se encuentra en el interés común, y «la justicia hacia los demás es una caridad para nosotros».

Por qué

Un pueblo en el que cada uno piensa solo en sí mismo, sin reparto, sin jueces ni palabra cumplida, se destruye a sí mismo.

En resumen

«La fábula de los trogloditas» es un argumento de Montesquieu (Cartas persas, 11 a 14 (Usbek)) sobre la pregunta «¿Qué es lo que está bien?» (respuesta: la virtud). Su tesis: Por lo tanto, pensar solo en uno mismo no es nuestro verdadero interés: el interés de cada uno se encuentra en el interés común, y «la justicia hacia los demás es una caridad para nosotros». Según la verificación lógica de AskPhilosophy (solucionador Z3), el argumento es válido solo si se admite una premisa que el autor no formula (P3). AskPhilosophy presenta 2 objeciones, 2 de ellas con una réplica documentada, y el texto original de cada premisa, verificado palabra por palabra.

Cartas persas, 11 a 14 (Usbek)

Válido con una premisa implícita

Su amigo Mirza le pregunta a Usbek si se es feliz por los placeres o por la virtud. Usbek no responde con un razonamiento, sino con una fábula, pues las verdades morales deben ser «sentidas». Un pequeño pueblo de Arabia, los trogloditas, decide que cada uno pensará solo en sí mismo. Ya no hay reparto, ni jueces, ni promesas cumplidas: perecen. Dos familias justas sobreviven y fundan un pueblo feliz. Atención: quien cuenta es un personaje de la novela, y la fábula tiene una continuación menos color de rosa.

haz clic en una premisa para rechazarla

Si aceptas todas las premisas, la lógica te obliga a aceptar la conclusión. Por tanto, el debate gira en torno a las premisas.

Verificado por un solucionador lógico: es imposible que todas las premisas sean verdaderas y la conclusión falsa.
Sin la premisa implícita: Sin P3, el ordenador encuentra un caso en el que el egoísmo sí lleva a la ruina y, sin embargo, sigue siendo el «interés» de cada uno: nada dice aún que perderse a sí mismo sea contrario a su interés.

Con P3, la conclusión se sigue. Pero una fábula no es una prueba: es el autor quien decide que los egoístas perecen. Usbek lo sabe, ya que dice querer hacer «sentir» una verdad en lugar de demostrarla. La verdadera pregunta es, pues: ¿son verdaderas P1 y P2 en el mundo real? ¿No podría un egoísta hábil aprovecharse de la justicia de los demás sin ser justo él mismo?

Analogía. En un edificio de viviendas, si cada uno tira su basura por la escalera para ganar tiempo, al cabo de un mes todos viven en la suciedad, incluido el que se creía astuto.

Objeciones

Cada objeción es una conversación: haz clic para ver quién responde y en qué punto está el debate.

Glaucón, en la República de Platón 375 a. C. · ataca la premisa 3

La ruina golpea al grupo, no necesariamente a cada individuo. Dad a un hombre el anillo de Giges, que lo vuelve invisible: tomará, matará y seducirá sin ser castigado. Nadie es justo por elección, sino por coacción. La injusticia de uno solo, en medio de gente justa, puede muy bien convenirle.

Montesquieu responde

Montesquieu Respuesta de Usbek, en otra carta (Cartas persas, 83)

Cuando un hombre se examina a sí mismo, ¡qué satisfacción encuentra al descubrir que tiene un corazón justo! Este placer, por severo que sea, debe encantarlo: se ve a sí mismo tan por encima de quienes no lo tienen como se ve por encima de los tigres y los osos.

El debate continúa (nuestro resumen) Esta es la respuesta del propio Platón: la justicia es el bien del alma. Pero solo convencerá a quien ya siente esa satisfacción. Glaucón podría replicar que el injusto invisible duerme muy bien. La fábula muestra que un pueblo de egoístas se destruye a sí mismo; no muestra que un egoísta aislado, entre gente justa, salga perdiendo.

Bernard Mandeville 1714 · ataca la premisa 2

Una sociedad de egoístas no perece necesariamente: puede prosperar. En La fábula de las abejas, los vicios privados (la vanidad, el afán de lujo, la codicia) hacen funcionar el comercio y enriquecen la colmena. Haced virtuosas a las abejas, y la colmena se empobrece.

Montesquieu responde

resumen: su texto aún no está en nuestro corpus

Montesquieu Montesquieu, más tarde (Del espíritu de las leyes, 1748)

En una monarquía, el honor pone en movimiento todas las partes del cuerpo político; las une por su propia acción; y así cada uno va hacia el bien común creyendo ir hacia sus intereses particulares. Es cierto que, filosóficamente hablando, es un honor falso el que mueve todas las partes del Estado; pero ese honor falso es tan útil al público como lo sería el verdadero para los particulares que pudieran tenerlo.

El debate continúa (nuestro resumen) La propia fábula lo dejaba entrever. Cuando los trogloditas se hacen numerosos, quieren un rey, y el viejo sabio llora: «vuestra virtud empieza a pesaros». Bajo un rey bastarán leyes «menos rígidas que vuestras costumbres», y se podrá enriquecer uno sin virtud (carta 14). La lección completa es, pues, más matizada: el egoísmo puro, sin reglas, destruye a un pueblo; pero leyes e instituciones bien hechas pueden extraer el bien común de los intereses privados. Lo que Montesquieu no deja de decir es que la virtud es más bella, y más frágil.