Le culture nascono, maturano e muoiono: il tramonto dell'Occidente

Il tramonto dell'Occidente

Oswald Spengler 1880 · 1936Descrive le culture come organismi che nascono, maturano e declinano: quella dell'Occidente è nel suo inverno.

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Che cosa sostiene

Dunque l'Occidente sta entrando in un declino paragonabile a quello dell'Antichità, che occuperà i primi secoli del prossimo millennio: la storia di ogni cultura è un ciclo, e l'Occidente non vi sfugge.

Perché

Ogni cultura vive come un organismo dall'infanzia alla vecchiaia e finisce come civiltà irrigidita; l'Occidente sta entrando in questa fase.

La stessa idea attraverso la storia

Giambattista Vico1744Vico aveva già fatto attraversare alle nazioni età successive e un ritorno (si veda il suo argomento). Spengler se ne distingue: non descrive un corso unico per tutte le nazioni, ma culture separate, ciascuna con la propria anima, e senza ritorno: la civiltà è una fine.

In breve

«Le culture nascono, maturano e muoiono: il tramonto dell'Occidente» è un argomento di Oswald Spengler (Il tramonto dell'Occidente, vol. I (1918, ed. riveduta 1923), Introduzione) sulla domanda «La storia ha un senso?» (risposta: cicli). La sua tesi: Dunque l'Occidente sta entrando in un declino paragonabile a quello dell'Antichità, che occuperà i primi secoli del prossimo millennio: la storia di ogni cultura è un ciclo, e l'Occidente non vi sfugge. Secondo la verifica logica di AskPhilosophy (solutore Z3), l'argomento è valido solo se si ammette una premessa che l'autore non formula (P4). AskPhilosophy presenta 3 obiezioni, 1 delle quali con una risposta documentata, e il testo originale di ciascuna premessa, verificato parola per parola.

Il tramonto dell'Occidente, vol. I (1918, ed. riveduta 1923), Introduzione

Valido con una premessa implicita

Oswald Spengler, ex insegnante di liceo tedesco, scrive il suo libro prima e durante la Prima guerra mondiale; esce nel 1918. Vi propone di sostituire lo schema consueto (Antichità, Medioevo, età moderna), che mette al centro l'Europa, con un confronto tra otto culture: egizia, babilonese, indiana, cinese, classica, araba, messicana e occidentale. Ciascuna è un organismo con la sua infanzia, la sua giovinezza, la sua maturità e il suo declino, e finisce come «civiltà», rigida e urbana. Poiché le fasi si assomigliano, lo storico potrebbe, a suo avviso, prevedere a grandi linee il tramonto dell'Occidente. Nota: citiamo l'edizione tedesca riveduta del 1923 e la traduzione inglese del 1926 (Atkinson).

clicca su una premessa per rifiutarla

Se accetti tutte le premesse, la logica ti obbliga ad accettare la conclusione. Il dibattito riguarda dunque le premesse.

Verificato da un solutore logico: è impossibile che tutte le premesse siano vere e la conclusione falsa.
Senza la premessa implicita: Senza P4, il computer trova un mondo in cui tutte le culture passate hanno un ciclo di vita, ma in cui la nostra è di un altro tipo e prosegue il suo cammino: un modello valido solo per il passato.

Valido con P4. P4 rende l'Occidente paragonabile alle altre culture, e dunque gli applica le loro fasi. Senza P4, si può ammettere che le culture passate abbiano seguito un ciclo senza concludere che lo seguirà la nostra. È anche la premessa più contestata: presuppone che otto casi bastino a fondare una legge, e che la nostra cultura sia dello stesso tipo.

Analogia. Un medico che ha seguito otto pazienti dalla nascita alla morte e ne ricava una tabella delle età della vita, poi visita un nono paziente di cui conosce l'età. Può dire a che punto si trova e che cosa lo attende. I suoi critici si chiedono se otto casi bastino.

Obiezioni

Ogni obiezione è una conversazione: clicca per vedere chi risponde e a che punto è il dibattito.

Karl Popper 1957 · attacca la premessa 4

Non si può verificare una legge universale se si è sempre limitati all'osservazione di un unico processo. Eppure Spengler e altri applicano alle società il ciclo vitale di un animale o di una pianta, come se le leggi di vita delle civiltà potessero essere studiate come quelle di una specie. La storia umana, però, è un processo unico, e osservare un unico processo non permette neppure di prevederne la prosecuzione.

senza risposta

vedi l'argomento

Nessuna risposta possibile: obiezione formulata nel 1957, dopo la morte dell'autore (1936).

Il dibattito continua (nostra sintesi) Prima di Popper, Toynbee (Studio della storia, dal 1934) aveva ripreso il confronto tra le civiltà, ampliandolo a una ventina di casi e presentandolo come empirico, pur rifiutando un declino inevitabile: una civiltà crolla quando le sue minoranze creative non rispondono più alle sfide. Popper ritiene che Toynbee classifichi come civiltà solo le entità conformi alla sua credenza a priori nei cicli di vita. Il disaccordo di fondo contrappone chi vede nel confronto tra le civiltà un metodo empirico e chi vi vede uno schema imposto ai fatti. (Nostra sintesi.)

A che punto è il dibattito (nostra sintesi)Disaccordo di fondo: otto o una ventina di civiltà bastano per una legge, e la loro classificazione è neutrale? Spengler e Toynbee divergono inoltre sull'inevitabilità del declino. Punto aperto: nessuna risposta diretta di un difensore a Popper.

Francis Fukuyama 1989 · attacca la conclusione

Ciò che vediamo non è il declino di una cultura tra le altre, ma l'universalizzazione della democrazia liberale occidentale come forma finale di governo. Se le idee liberali conquistano il mondo, l'Occidente non è un ciclo che si chiude, ma il punto d'arrivo dell'evoluzione delle idee.

un difensore risponde

vedi l'argomento

Nessuna risposta possibile: obiezione formulata nel 1989, dopo la morte dell'autore (1936).

Samuel Huntington difensore dell'argomento · 1996

Sintesi: Huntington sostiene che l'idea di una civiltà universale sul modello occidentale è falsa: modernizzazione non significa occidentalizzazione, e il mondo resta diviso in grandi civiltà che conservano i propri valori. La giudica anche pericolosa, perché spinge l'Occidente a imporre i propri valori agli altri.

Amartya Sen 1999

Sintesi: Sen risponde che la democrazia non è una peculiarità occidentale. Cita tradizioni di discussione pubblica e di tolleranza in India e nel mondo islamico (Ashoka, Akbar), e ricorda che lo stesso Occidente è arrivato tardi alla democrazia.

Il dibattito continua (nostra sintesi) Fukuyama non risponde a Spengler in questo passo; legge la storia come un'evoluzione delle idee, non come il ciclo di culture separate. Spengler sosterrebbe al contrario che ciò che appare universale (democrazia, scienza, diritto) è il tratto di una civiltà in fase tarda. (Nostra sintesi.)

A che punto è il dibattito (nostra sintesi)Disaccordo di fondo: le idee liberali sono universali o proprie di una civiltà in fase tarda? Huntington (1996) nega l'universalismo occidentale; Sen (1999) ritiene la democrazia un valore non specificamente occidentale. Questione aperta, al centro del dibattito Fukuyama-Huntington.

Theodor W. Adorno 1950 · attacca la premessa 3

Adorno riconosce che gli eventi hanno spesso dato ragione alle previsioni di Spengler. Ma Spengler fa della storia un destino naturale e del declino una fatalità cieca. Questa visione fa apparire inevitabili l'ordine esistente e il potere, e dimentica che ciò che declina porta in sé anche la possibilità di una vita più libera.

senza risposta

Nessuna risposta possibile: obiezione formulata nel 1950, dopo la morte dell'autore (1936).

Il dibattito continua (nostra sintesi) Adorno scrive nel 1950, dopo la sconfitta del nazismo, e legge Spengler alla luce di quella storia. Spengler, morto nel 1936, aveva preso le distanze dal regime. Non abbiamo trovato alcuna risposta a questo testo da parte di un difensore di Spengler. (Nostra sintesi.)

A che punto è il dibattito (nostra sintesi)Disaccordo di fondo: il declino di una cultura è un destino naturale, o il risultato di scelte umane che si possono ancora cambiare? Punto aperto: nessuna risposta largamente accettata.