Denis Diderot
Raccogliere tutto il sapere umano nell'Encyclopédie.
Denis Diderot (1713 · 1784, Francia): illuminismo e materialismo. Tutto si spiega con la materia in movimento. La materia può sentire, e il pensiero nasce dalla materia organizzata: non c'è bisogno di un'anima separata, né di un Dio per spiegare l'ordine del mondo. Su AskPhilosophy: 4 argomenti ricostruiti, 5 citazioni verificate parola per parola sui testi originali, e 3 convinzioni comuni esaminate; ogni testo reca un badge di autenticità (scritto dall'autore, postumo, appunti di allievi, tramandato, apocrifo).
Perché è importante
Per più di vent'anni diresse l'Encyclopédie, il grande progetto dell'Illuminismo. La sua Lettera sui ciechi immagina, un secolo prima di Darwin, che gli esseri mal conformati scompaiano e che restino soltanto quelli capaci di sopravvivere e di riprodursi. Il Sogno di d'Alembert è uno dei primi testi a dire che il pensiero viene dalla materia vivente.
La sua epoca
Figlio di un coltellinaio di Langres, visse di traduzioni prima dell'Encyclopédie. I suoi Pensieri filosofici furono condannati al rogo (1746). La Lettera sui ciechi gli costò circa cento giorni di prigione a Vincennes (1749). Dopo di allora pubblicò in forma anonima, sotto falso nome, o non pubblicò affatto: molti dei suoi capolavori apparvero solo dopo la sua morte.
Le sue posizioni
clicca su una riga per vedere la provaDeista nel 1746 (l'ordine della natura prova Dio), ateo e materialista a partire dal 1749 circa, secondo la maggior parte dei lettori. Ma non lo afferma mai a proprio nome in un libro firmato: lo fa dire a Saunderson, a «Crudeli», oppure lo scrive in testi pubblicati dopo la sua morte.
Le nostre idee, anche le più astratte, dipendono dai nostri sensi e dalla forma del nostro corpo: un cieco non ha la nostra stessa metafisica né la nostra stessa morale.
Il dubbio è il primo passo verso la verità, e ogni mente vede con i propri occhiali. Ma questo dubbio è al servizio della ricerca: egli si fida dell'osservazione e dell'esperienza.
Esiste una sola sostanza: la materia. La sensibilità è una proprietà della materia, e il pensiero viene dalla materia organizzata. Lo dice in prima persona, ma in un dialogo pubblicato 46 anni dopo la sua morte.
Ciascuna delle nostre azioni è l'effetto necessario di ciò che siamo: il libero arbitrio è un'illusione. A dirlo nel Sogno è il medico Bordeu, ma Diderot sostiene la stessa idea altrove.
Esiste una morale comune a tutte le nazioni, fondata sulla natura umana. Ma molte «virtù» non sono che convenzioni, spesso religiose, che contraddicono la natura.
La ragione è la nostra unica luce; chiederci di sacrificarla alla fede significa chiederci di spegnere la candela nella foresta.
Il mondo è «un ordine momentaneo», senza uno scopo scritto in anticipo. Lo dice Saunderson; i nostri testi su ciò che Diderot mette al suo posto (la virtù, la posterità) non sono ancora stati raccolti.
Si può nascere con il piacere di fare il bene, e l'educazione può rafforzare questa inclinazione. Sono soprattutto le cattive leggi a rendere gli uomini malvagi.
Nessuno ha ricevuto dalla natura il diritto di comandare: il potere legittimo viene dal consenso del popolo, ed ha dei limiti.
Il bene è ciò che ha più vantaggi che svantaggi; la «virtù» deve diventare «beneficenza». Una morale rivolta agli effetti delle nostre azioni sugli altri, vicina all'utilitarismo, ma nutrita anche di sensibilità.