オーギュスト・コント

観察された事実に基づく知識だけが、真の知識である。しかし彼は純粋な経験論を退ける。観察するには、精神に理論が必要であり、事実をただ積み上げただけのものは科学ではない。

実証的な知識は確固としているが、相対的である。精神は、絶対的な概念、第一原因、宇宙の起源を断念する。彼は、観察によって確立された法則を信頼できるものと見なすが、事物の本質について最終的な知識を持つとは主張しない。

彼は内観による心理学を、「神学の最後の変形」として退ける。精神は自分自身を観察することができないからである。精神は、その器官（生理学）とその所産（諸科学）を通して研究されなければならない。こうして彼は思考を脳に結びつけるが、物質と精神についての完全な理論を書くことはない。

成熟に達した実証科学にとっては、意志そのものも真の法則に従っている。それでも彼は、自然的宿命は「変更しうる」と書いている。人類は法則を知ることによって行動するのである。彼は形而上学的な意味での自由意志については、ほとんど語らない。

彼の道徳は一文に収まる。「他者のために生きる」である。それは、人間の社会的本性と、先人たちに対して私たちが負っているものに基づいており、神の命令には基づいていない。したがって、それは純粋に主観的でもなければ、世界の彼方から来る命令でもない。読者はそれをさまざまに分類している。

『講義』では、理性と科学がすべてを裁く。『教理問答』では、彼は心情を精神の上に置く（「心情の精神に対する持続的な優位」）が、超自然ではなく「論証可能な」教義に基づく宗教を求める。多くの人はそこに二人のコントを見るが、彼自身は一人しかいないと主張していた。

人生には意味があり、それは神からではなく、人類の中での私たちの位置から来る。すなわち、死者たちと子孫たちとともに、人類のために生きることである。それは他者に対して負っているものによって「与えられた」意味であり、各人が自分で作り出すものではない。ニーチェなどは、そこに古い宗教の影を見るであろう。

彼は、人間は初めはむしろ利己的だが、完成可能であると考える。人類のあらゆる進歩は、利他主義が利己主義に対して次第に優位に立つようにすることにある。彼にとって、教育と宗教はそのためにある。

社会は個人に先立つ。実証主義は「常に自らの義務を果たすという権利のほかには、誰にもいかなる権利も認めない」。彼の目には、個人の権利は形而上学的な観念であり、人は誰もが人類（ユマニテ）に対する義務を背負って生まれてくる。ミルをはじめとする自由主義的な読者たちは、この綱領を権威主義的だと判断した。