Voltaire

Schiacciare l'intolleranza con la ragione e l'ironia.

Illuminismo · Empirismo1694 · 1778 FranciaFilosofo illuministaDeistaDifensore della tolleranzaNarratore e poeta

Panoramica Argomenti · 5 Opere Citazioni Lignaggio

Dizionario filosofico, voce «Bello», 1764

Chiedi a un rospo che cos'è la bellezza

Che cosa sostiene

Dunque il bello che si rivolge ai sensi, all'immaginazione e alla mente è «spesso molto relativo»: non esiste un bello in essenza, lo stesso per tutti gli esseri.

Perché

Ogni essere trova bello ciò che gli piace, e ciò che cambia a seconda di chi guarda non è una proprietà delle cose stesse.

Valido con una premessa implicita

Un giorno Voltaire va a vedere una tragedia con un filosofo. «Che bello!» dice il filosofo. Voltaire gli chiede perché, poi gli fa notare che una medicina che guarisce meriterebbe allora la stessa parola. Il filosofo finisce per ammettere che il bello è ciò che suscita ammirazione e piacere. Più tardi, i due amici assistono alla stessa opera in Inghilterra, ben tradotta: il pubblico sbadiglia. Voltaire ne trae la sua lezione, con un rospo come testimone: se si chiede a un rospo che cosa sia la bellezza, risponderà che è la sua femmina. Il bello cambia con la specie, il paese e il costume. Ma Voltaire aggiunge un limite nello stesso articolo: esiste un bello che parla al cuore, e quello fa l'unanimità.

clicca su una premessa per rifiutarla

Se accetti tutte le premesse, la logica ti obbliga ad accettare la conclusione. Il dibattito riguarda dunque le premesse.

Verificato da un solutore logico: è impossibile che tutte le premesse siano vere e la conclusione falsa.
Senza la premessa implicita: Senza P3, il computer trova un caso in cui il bello si definisce in base al piacere e varia da un essere all'altro, eppure sarebbe una vera proprietà delle cose: per esempio se alcuni osservatori vedessero meglio di altri, come alcuni ascoltano meglio la musica. È l'obiezione di Platone e dei difensori di una norma del gusto.

Con P3 l'argomento è valido: se il bello si definisce in base al piacere (P2), se questo piacere cambia a seconda dell'essere che guarda (P1), e se ciò che dipende da chi guarda non è nelle cose (P3), allora il bello non è una proprietà delle cose.

Analogia. Alcune persone assaggiano la stessa zuppa: una la trova troppo salata, l'altra insipida. Nessuno cerca il sapore «in sé» della zuppa: si dice che il gusto dipende dalla lingua di ciascuno. Voltaire dice la stessa cosa del bello, con in più il rospo.

Obiezioni

Ogni obiezione è una conversazione: clicca per vedere chi risponde e a che punto è il dibattito.

Platone 380 a.C. · attacca la premessa 3

Le cose belle di questo mondo sono belle sotto un aspetto e brutte sotto un altro, in un momento e non in un altro, per alcuni e non per altri. Ma il Bello stesso non è così: è sempre lo stesso, senza parti brutte, senza relazione né punto di vista. Il fatto che le cose belle cambino volto non impedisce che esista un Bello che non cambia, al quale esse partecipano.

Voltaire risponde

vedi l'argomento

Voltaire 1764 · Voltaire sul discorso di Platone (risposta anticipata)

Voltaire cita prima Platone sul bello, poi scrive che è disposto a credere che nulla sia più bello di questo discorso, ma che esso non dà idee molto chiare sulla natura del bello. Quanto ai filosofi che cercano un bello «in essenza», gli rispondono con un guazzabuglio incomprensibile.

Il dibattito continua (nostra sintesi) Voltaire risponde al discorso del Fedro che cita, non al passo del Simposio riportato qui: non ha risposto all'argomento «il bello varia, il Bello stesso no». Resta il disaccordo di fondo: un bello che non si può né mostrare né misurare può essere ciò che intendiamo quando diciamo «è bello»?

A che punto è il dibattito (nostra sintesi)Punto aperto. I relativisti dicono che il Bello in sé non spiega nulla di ciò che proviamo; i platonici dicono che senza di esso non potremmo nemmeno confrontare due bellezze.

Immanuel Kant 1790 · attacca la premessa 2

Per ciò che è semplicemente gradevole (il vino delle Canarie), ciascuno può dire «mi piace» e sarebbe assurdo litigare. Ma chi dice «è bello» non parla solo per sé: non può chiamare bello ciò che gli piace soltanto. Pretende l'accordo degli altri, come se la bellezza fosse una proprietà della cosa. La diversità dei gusti dimostra dunque soltanto che spesso si confonde il gradevole con il bello.

un difensore risponde

vedi l'argomento

Nessuna risposta possibile: obiezione formulata nel 1790, dopo la morte dell'autore (1778).

Pierre Bourdieu difensore dell'argomento · 1979

L'estetica «pura» di Kant, dice Bourdieu, è radicata in un'etica, o piuttosto in un ethos di distanza scelta rispetto alle necessità del mondo naturale e sociale. Il fatto che Kant esiga l'accordo di tutti non prova che il gusto sia universale: può dipendere dal fatto che i suoi lettori, professori di filosofia, condividevano la stessa condizione.

vedi l'argomento

Il dibattito continua (nostra sintesi) Kant scrive dodici anni dopo la morte di Voltaire. Voltaire accetta peraltro che la tragedia «susciti ammirazione e piacere» e che si esiga da altri la loro ammirazione per il bello morale; il disaccordo riguarda la questione se questa pretesa di accordo valga anche per le bellezze che parlano ai sensi.

A che punto è il dibattito (nostra sintesi)Punto aperto. Tutti vedono che i gusti variano; la questione è se dire «è bello» pretenda, a ragione o a torto, di valere per tutti.

Voltaire (nella stessa voce) 1770 · attacca la conclusione

Ci sono azioni che il mondo intero trova belle, e grandi massime morali che tutti i popoli ammirano allo stesso modo. Il bello che colpisce soltanto i sensi, l'immaginazione e la mente è dunque spesso incerto; il bello che parla al cuore non lo è. Perfino il malvagio riconosce la bellezza delle virtù che non osa imitare.

senza risposta

Non abbiamo ancora individuato una risposta diretta di Voltaire nei suoi testi.

Il dibattito continua (nostra sintesi) Questo passo è un limite che lo stesso Voltaire pone alla propria tesi. Attenzione alle date: il rospo e la tragedia compaiono nell'edizione del 1764 del Dizionario filosofico; la parte sul bello morale fu aggiunta nel 1770 (Questions sur l'Encyclopédie). I relativisti possono rispondere che l'accordo sulle azioni coraggiose deriva dalla morale e non dall'estetica.

A che punto è il dibattito (nostra sintesi)Punto aperto. Se si ammette che il bello morale sia universale, la tesi relativista si limita al bello dei sensi; se si dice che non è affatto bellezza, la tesi resta intera.