Michel de Montaigne
«Ciascuno chiama barbarie ciò che non è nelle proprie usanze»: i nostri costumi non sono la misura di ogni cosa.
La sua vita
Magistrato e scrittore del Périgord (1533-1592), consigliere al parlamento di Bordeaux e poi sindaco della città (1581-1585). Ritiratosi nella sua torre, scrisse i Saggi, in cui osserva se stesso per interrogare le certezze umane. Il suo motto «Que sçay-je?» (Che so io?) esprime uno scetticismo prudente; relativizza i costumi e medita sulla morte, sulla crudeltà e sull'amicizia (quella con La Boétie).
Le sue opere
Una serie di capitoli (libri I-II nel 1580, libro III nel 1588) in cui esamina i costumi, la ragione, la morte, l'educazione e se stesso.
Il diario del suo viaggio attraverso la Germania, la Svizzera e l'Italia (1580-1581), pubblicato molto tempo dopo la sua morte.
Cosa ha scritto
« Non c'è nulla di barbaro e di selvaggio in questa nazione, da quanto mi è stato riferito, se non che ciascuno chiama barbarie ciò che non appartiene alla propria usanza; poiché in effetti sembra che non abbiamo altro criterio della verità e della ragione che l'esempio e l'idea delle opinioni e dei costumi del paese in cui viviamo. »
« Premeditare la morte è premeditare la libertà. Chi ha imparato a morire ha disimparato a servire. »
« Questa idea si concepisce più sicuramente in forma di domanda: Che cosa so io? come la porto per motto, con una bilancia. »
« Dobbiamo la giustizia agli uomini, e la grazia e la benignità alle altre creature che ne possono essere capaci. »
Posizioni
clicca su una riga per vedere la provaI nostri sensi e la nostra ragione ci ingannano e le opinioni variano senza fine, da cui il suo motto «Che so io?».
Montaigne, Essais (1580-1595), II, 12 (Apologie de Raymond Sebond)
Le usanze e i giudizi morali differiscono tanto da un popolo all'altro che chiamiamo «barbarie» ciò che non è nelle nostre usanze.
Montaigne, Essais (1580-1595), I, 31 (Des cannibales)
Nell'Apologia umilia la ragione davanti alla fede, posizione letta come un fideismo sincero o come una maschera dello scetticismo.
Montaigne, Essais (1580-1595), II, 12
L'arte di vivere consiste nel «godere lealmente del proprio essere», secondo natura; egli non cerca alcuno scopo al di là della vita stessa.
Montaigne, Essais (1580-1595), III, 13 (De l'expérience)